เหตุใดผู้หญิงรุ่น Gen Z ทั่วโลก สนใจการแช่แข็งไข่เพิ่มขึ้น

"ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าจะมีรู้สึกกดดันแค่ไหนในการออกเดท จนกระทั่งหลังจากฉันได้แช่แข็งไข่ของตัวเองแล้วความกดดันนั้นก็หายไป" ลิบบี้ วิลสัน ผู้ฝากแช่แข็งไข่ตอนอายุ 25 ปี กล่าว

เธอเป็นหนึ่งในสาววัย 20 ต้น ๆ หรือเจเนอเรชันซี (Gen Z) ที่พยายามเก็บรักษาภาวะเจริญพันธุ์ของตนเอง โดยมีแรงจูงใจจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ และความปรารถนาจะสนุกกับอิสรภาพโดยไม่ต้องกังวลกับกำหนดเวลาที่ภาวะเจริญพันธุ์จะลดน้อยถอยลง

ผู้หญิงเกิดมาพร้อมกับไข่ทั้งหมด แต่คุณภาพและปริมาณของไข่จะลดลงตามอายุตัว ซึ่งอาจทำให้ตั้งครรภ์ยากขึ้น

ตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 2000 การแช่แข็งไข่ที่ไม่ใช่เหตุผลทางการแพทย์ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยผู้หญิงในวัย 30 ปีเป็นกลุ่มที่มีอัตราการเติบโตเร็วที่สุด แต่ตอนนี้ผู้หญิงที่อายุน้อยกว่านั้น ก็หันมาเก็บไข่มากขึ้นด้วย

กระบวนการนี้มีให้บริการทั่วโลก แต่กฎระเบียบแตกต่างกันไป ในประเทศจีน ผู้หญิงโสดไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเพื่อเหตุผลที่ไม่ใช่ทางการแพทย์ ในขณะที่การแช่แข็งไข่โดยไม่มีเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพนั้นถูกห้ามในประเทศต่าง ๆ รวมถึงออสเตรีย

ในสหราชอาณาจักร จำนวนรอบการแช่แข็งไข่ที่ดำเนินการโดยผู้หญิงอายุ 18-24 ปี เพิ่มขึ้น 46% ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ตามตัวเลขล่าสุดจากสำนักงานการเจริญพันธุ์มนุษย์และตัวอ่อน (Human Fertilisation and Embryology Authority - HFEA)

จำนวนรอบเพิ่มขึ้นจาก 196 เป็น 287 รอบ ในระหว่างปี 2019-2023 ในขณะที่ผู้หญิงอายุ 30-34 ปี เพิ่มขึ้นจาก 505 เป็น 2,012 รอบ

แต่ความสำเร็จนั้นยังห่างไกลจากคำว่า "รับประกันได้" โดยแพทย์เตือนว่าโอกาสที่ไข่แช่แข็งจะพัฒนาเป็นทารกนั้นมีน้อยมาก

"การออกเดทมันยุ่งเหยิงไปหมด"

นาสเตีย สวอน วัย 25 ปี อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ มา 8 ปีแล้ว ได้แช่แข็งไข่ของเธอเมื่อปีก่อน

เธอบอกว่า เธอรู้ตัวว่ายังสาวแต่โสดมา "นานพอสมควร" แล้ว และรู้ว่าต้องการเป็นแม่คน

"ฉันระมัดระวังอย่างมากในการเลือกคนที่จะมาสร้างชีวิตด้วยกัน และการออกเดทมันยุ่งเหยิงไปหมด" เธอกล่าว

นาสเตีย ซึ่งเป็นคนรัสเซียโดยกำเนิด บอกว่า เมื่อเล่าให้พ่อฟัง พ่อของเธอ "หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง" และบอกา "ใช้ชีวิตไปเถอะ ลูกยังเด็กอยู่เลย"

แต่สิ่งที่สำคัญคือ ครอบครัวก็สนับสนุนเธอ

กิตันจาลี บาเนอร์จี ผู้ก่อตั้งแพลตฟอร์มสนับสนุนภาวะเจริญพันธุ์ของอินเดีย เฟอร์ทิลิตี โดสต์ (Fertility Dost) กล่าวว่า ถึงแม้มี "การเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์" ในเรื่องความตระหนักรู้ของผู้หญิง แต่ปฏิกิริยาเช่นนี้อาจทำให้พวกเธอรู้สึกท้อแท้ได้

"ฟีดแบ็กที่เราได้รับคือ 'โอ้พระเจ้า ครอบครัวฉันยังไม่เข้าใจอาชีพของฉันเลย… แล้วพวกเขาจะเข้าใจเรื่องการแช่แข็งไข่ได้อย่างไร?' " เธอกล่าว

คนไข้ของเธอยังวิตกกังวลเกี่ยวกับความคิดเห็นของคู่ครองในอนาคตและญาติฝ่ายสามี/ภรรยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาได้คู่ครองผ่านการแต่งงานแบบคลุมถุงชน เนื่องจาก "มีข้อห้าม" เกี่ยวกับการรักษาภาวะมีบุตรยาก

การวินิจฉัยโรค PCOS เป็น "แรงผลักดัน"

ลิบบี้ จากออสเตรเลีย เป็นโรคถุงน้ำรังไข่หลายใบ (Polycystic Ovary Syndrome - PCOS) ซึ่งเป็นความผิดปกติของฮอร์โมนที่อาจนำไปสู่ปัญหาการมีบุตรยาก และส่งผลกระทบต่อผู้หญิงประมาณ 1 ใน 10 คนทั่วโลก

"นั่นเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ฉันสนใจที่จะศึกษาเรื่องการแช่แข็งไข่ของตัวเองอย่างจริงจัง" เธอกล่าว

ดร.เซย์เนป กูร์ทิน อาจารย์ด้านสุขภาพสตรีจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน และสมาชิกผู้ทรงคุณวุฒิของ HFEA กล่าวว่า ผู้หญิงอายุน้อยส่วนใหญ่แช่แข็งไข่ด้วยเหตุผลทางการแพทย์ เช่น การรักษาโรคมะเร็ง

เธอยังอธิบายว่า การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนให้เห็นถึงความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นของผู้หญิงอายุน้อยเกี่ยวกับภาวะต่าง ๆ เช่น ภาวะรังไข่ทำงานบกพร่องขั้นต้น ซึ่งรังไข่หยุดทำงานตามปกติก่อนอายุ 40 ปี หรือโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเซลล์ที่คล้ายกับเซลล์ในเยื่อบุโพรงมดลูกที่เจริญเติบโตในส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

นอกจากนี้ ผู้หญิงยังสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีด้านการเจริญพันธุ์ได้มากขึ้น เช่น การตรวจฮอร์โมนแอนติมุลเลเรียน (Anti-Müllerian Hormone - AMH) การตรวจเลือดเหล่านี้บ่งชี้จำนวนไข่ที่เหลืออยู่ในรังไข่ และสามารถทำได้ทางออนไลน์ทั่วโลกโดยไม่ต้องมีใบสั่งยา

บาเนอร์จี ผู้ก่อตั้ง Fertility Dost กล่าวว่า แต่บางครั้งผู้ป่วยอาจมองว่าการตรวจเหล่านี้เป็น "รายงานผลการเจริญพันธุ์" มากกว่าที่จะเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของปริศนาทั้งหมด

การทดสอบดังกล่าวไม่ได้วัดคุณภาพของไข่หรือทำนายว่าการตั้งครรภ์ตามธรรมชาติจะง่ายหรือ

การนำเงินออมเพื่อการเกษียณมาใช้

ค่าใช้จ่ายในการรักษาก็อาจเป็นอุปสรรคได้เช่นกัน ด้วยราคาแตกต่างกันไป แต่กระบวนการแช่แข็งอาจมีค่าใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์ พร้อมค่าธรรมเนียมในการเก็บรักษาจำนวนมาก

ด้วยค่าใช้จ่ายในการทำหัตถการ 11,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 2.32 แสนบาท) และค่าธรรมเนียมการเก็บรักษาประมาณ 50 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 1,055 บาท) ต่อเดือน ลิบบี้ยอมรับว่าภาระทางการเงินนั้น "ค่อนข้างหนักสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัย"

เธอจึงนำเงินออกจากเงินออมเพื่อการเกษียณ ซึ่งในออสเตรเลียเรียกว่ากองทุนสำรองเลี้ยงชีพ แต่เธอก็พอใจกับการตัดสินใจของตัวเอง "นั่นอาจเป็นความแตกต่างระหว่างการมีลูกหรือไม่ก็ได้"

ผู้หญิงคนอื่น ๆ พบว่า กระบวนการนี้ไม่ง่ายอย่างที่พวกเขาคาดไว้ โมรา โมนาโก จากอาร์เจนตินา ตัดสินใจแช่แข็งไข่ของเธอเมื่ออายุ 26 ปี หลังจากได้รับคำแนะนำจากเพื่อน

"หมอของฉันบอกว่า 'คุณจะทำได้ดีเยี่ยม คุณอายุ 26 ปี คุณเป็นวัยที่ดีที่สุดที่จะทำสิ่งนี้'" เธอกล่าวและ "แต่จริง ๆ แล้วมันไม่ใช่ในกรณีของฉัน"

โมรามีปริมาณไข่สำรองในรังไข่ต่ำและประสบปัญหาในการเก็บไข่ ซึ่งเธอพบว่าเป็นเรื่องที่ "น่าเศร้าใจ"

เมื่อบุคคลต้องการมีลูก ไข่ที่แช่แข็งไว้สามารถนำมาละลายและนำไปใช้ในการรักษาภาวะมีบุตรยาก เช่น การปฏิสนธิในหลอดทดลอง (in vitro fertilisation - IVF) แต่ไม่มีส่วนใดของกระบวนการที่รับประกันได้ ดร.เกอร์ทิน จาก HFEA เตือน

ตัวแปรหลายอย่างสามารถส่งผลต่อความสำเร็จ เช่น อายุ สุขภาพ จำนวนไข่ที่แช่แข็งได้สำเร็จและละลายในภายหลัง รวมถึงคุณภาพของอสุจิ

อัตราความสำเร็จคำนวณได้ยาก เนื่องจากจนถึงปัจจุบัน ผู้หญิงส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้ไข่ที่แช่แข็งไว้ แต่จากข้อมูลของ HFEA ในปี 2016 มีเพียง 18% ของรอบการแช่แข็งไข่ในปีนั้นที่ส่งผลให้มีลูก

HFEA ไม่ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอัตราความสำเร็จอีกต่อไป เนื่องจากไม่สามารถเชื่อมโยงอายุของผู้ป่วยในขณะที่แช่แข็งไข่กับอายุที่พวกเขาได้รับการรักษาได้อย่างน่าเชื่อถือ ซึ่งหมายความว่าอัตราความสำเร็จของพวกเขาจะถูกประเมินสูงเกินไป

HFEA ไม่ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอัตราความสำเร็จอีกต่อไป

รายงานระบุว่า โอกาสประสบความสำเร็จในการแช่แข็งไข่ต่ำกว่าการทำ IVF เล็กน้อย ซึ่งเป็นการนำไข่สดจากรังไข่ของผู้หญิงมาผสมกับอสุจิ แล้วนำกลับไปฝังในร่างกายผู้หญิงอีกครั้ง โดยมีอัตราความสำเร็จอยู่ที่ 5-35% ต่อรอบ ขึ้นอยู่กับอายุของผู้ป่วย

"สิ่งสำคัญที่สุดคือ ผู้หญิงทุกคนที่กำลังพิจารณาการแช่แข็งไข่ ควรได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอัตราความสำเร็จ รู้ว่าการแช่แข็งไข่ไม่ได้รับประกันความสำเร็จเสมอไป และควรมีข้อมูลที่ครอบคลุมเกี่ยวกับความเสี่ยงและผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น" ดร.เกอร์ทินกล่าว

ผลข้างเคียงเหล่านี้อาจรวมถึงอารมณ์แปรปรวน ท้องอืด ปวดศีรษะจากการฉีดฮอร์โมน ปวดเกร็งจากการเก็บไข่ และความเสี่ยงที่หายากแต่ร้ายแรงของภาวะรังไข่ถูกกระตุ้นมากเกินไป ซึ่งอาจส่งผลให้ปวดอย่างรุนแรง น้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเกิดลิ่มเลือด

โมราแช่แข็งไข่ทั้งหมด 9 ฟอง หลังจากการเก็บไข่ 3 รอบ "ฉันรู้ว่าฉันทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อรักษาไข่ของฉันไว้" เธอกล่าว

ผู้หญิงทั้ง 3 คนที่ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีต่างก็แชร์เรื่องราวของพวกเธอในติ๊กตอก (TikTok) ซึ่งมียอดวิวหลายล้านครั้ง

โมรากล่าวว่า "มีข้อความนับพันข้อความขอบคุณฉันที่แชร์เรื่องราวนี้... [และบอกว่า] ฉันจะไปถามหมอเกี่ยวกับเรื่องนี้"

แต่ ดร.เกอร์ทินกล่าวว่า ผู้หญิงอายุน้อยมากอาจไม่จำเป็นต้องกังวล "ฉันคิดว่าผู้หญิงที่อายุต่ำกว่า 24 ปี ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องการแช่แข็งไข่หรอก คุณยังมีเวลาอีกเยอะ"