เครื่องบินตกหลุมอากาศคืออะไร ทำไมถึงเกิดขึ้น

มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บหลายรายหลังจากเกิดเหตุการตกหลุมอากาศรุนแรงบนเที่ยวบินที่ SQ321 ของสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ส ที่เดินทางจากลอนดอนไปสิงคโปร์

เครื่องบินตกอย่างกระทันหันซึ่งทำให้ผู้โดยสารและสิ่งของในห้องโดยสารกระเด็นไปทั่ว นักบินจึงลงจอดฉุกเฉินที่กรุงเทพฯ ประเทศไทย

หลุมอากาศคืออะไร เกิดได้อย่างไร

คนที่เดินทางด้วยการบินบ่อย ๆ จะคุ้นเคยกับการกระตุกอย่างกะทันหันที่เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินเข้าสู่หลุมอากาศ ซึ่งสามารถทำให้เครื่องบินเคลื่อนที่และเปลี่ยนระดับความสูงอย่างกะทันหัน

ไซมอน คิง ผู้สื่อข่าวแผนกสภาพอากาศของบีบีซี ซึ่งเป็นอดีตนายทหารแห่งกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักร (RAF) กล่าวไว้ หลุมอากาศส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเมฆที่มีลมพัดขึ้นและลง โดยส่วนใหญ่จะเป็นหลุมอากาศที่ค่อนข้างเบา แต่ในเมฆขนาดใหญ่ เช่น เมฆคิวมูโลนิมบัสที่ก่อให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง การเคลื่อนไหวของอากาศที่วุ่นวายสามารถก่อให้เกิดหลุมอากาศระดับปานกลางหรือแม้แต่ขั้นรุนแรงได้

มีหลุมอากาศอีกประเภทหนึ่งที่ถูกเรียกว่า "ความปั่นป่วนในอากาศที่ชัดใส" ซึ่งตามชื่อก็บอกว่าไม่มีเมฆและไม่สามารถมองเห็นได้ หลุมอากาศชนิดนี้เป็นปัญหามากกว่าเพราะตรวจจับได้ยาก

กาย กราตตัน นักวิชาการด้านการบินและนักบินพาณิชย์กล่าวว่า ความปั่นป่วนประเภทนี้เกิดขึ้นรอบ ๆ กระแสลมกรด (jet stream) ซึ่งเป็น "แม่น้ำ" ของอากาศที่ไหลอย่างรวดเร็ว พบได้ทั่วไปที่ความสูง 40,000-60,000 ฟุต

เขากล่าวว่าความเร็วของอากาศในกระแสลมกรดอาจมีความแตกต่างจากอากาศรอบข้างได้ถึง 100 ไมล์ต่อชั่วโมง ความเสียดทานรอบ ๆ กระแสลมกรด ระหว่างอากาศที่เคลื่อนที่ช้ากว่าและเร็วกว่าเป็นสาเหตุของหลุมอากาศได้ ปรากฏการณ์นี้จะมีอยู่เสมอและเคลื่อนที่ไปเรื่อย ๆ ทำให้หลีกเลี่ยงได้ยาก

กราตตัน กล่าวด้วยว่า หากคุณบินจากยุโรปไปยังอเมริกาเหนือ มันยากที่จะหลีกเลี่ยงกระแสลมกรดทั้งหมดได้ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการตกหลุมอากาศที่รุนแรง

การตกหลุมอากาศอันตรายแค่ไหน

กราตตัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการบินและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแครนฟีลด์ กล่าวว่า เครื่องบินได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมือกับความปั่นป่วนที่รุนแรงที่สุดของอากาศที่สามารถเกิดขึ้นได้

เขาเสริมว่าการตกหลุมอากาศ "ไม่น่า" จะทำลายเครื่องบินได้ อย่างไรก็ตาม ความปั่นป่วนไม่ได้ส่งผลดีต่อเครื่องบิน ซึ่งเป็นเหตุผลที่นักบินพยายามหลีกเลี่ยงหรือชะลอความเร็ว และเปิดสัญญาณเข็มขัดนิรภัย

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าในสถานการณ์ที่รุนแรง ความปั่นป่วนสามารถทำให้เครื่องบินเสียหายได้เนื่องจากแรงลมที่รุนแรงมาก

การตกหลุมอากาศรุนแรงอาจเป็นอันตรายต่อผู้โดยสารเครื่องบิน เนื่องจากการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงได้ ซึ่งอาจทำให้ผู้ที่ไม่คาดเข็มขัดนิรภัยกระเด็นไปทั่วห้องโดยสาร

แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยในการบินกล่าวว่า การเสียชีวิตและบาดเจ็บจากความปั่นป่วนยังคงพบได้น้อย

จอห์น สคริคแลนด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินกล่าวว่า การบาดเจ็บจากความปั่นป่วนรุนแรงนั้น "ค่อนข้างหายาก" เมื่อเทียบกับเที่ยวบินนับล้าน ๆ ที่ขึ้นบิน

คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ระบุว่ามี "การบาดเจ็บสาหัสจากความปั่นป่วน" 163 ครั้ง บนสายการบินในสหรัฐฯ ระหว่างปี 2009 ถึง 2022 ซึ่งเฉลี่ยประมาณ 12 ครั้งต่อปี

นักบินรับมือกับการตกหลุมอากาศอย่างไร

นักบินจะได้รับการพยากรณ์อากาศเฉพาะทางทางการบินก่อนที่จะขึ้นบิน รวมถึงข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยา

พวกเขาสามารถศึกษาข้อมูลนี้เมื่อวางแผนเส้นทางการบิน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาควรจะหลีกเลี่ยงพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดขึ้นอย่างเดี่ยว ๆ ได้ แต่ความปั่นป่วนใน "อากาศที่แจ่มใส" นั้นยากที่จะหลีกเลี่ยงมากกว่า

กราตตันกล่าวต่อไปว่า เครื่องบินลำอื่นที่อยู่ข้างหน้าบนเส้นทางเดียวกันจะรายงานความปั่นป่วนที่พบเช่นกัน นักบินจะพยายามหลีกเลี่ยงพื้นที่เหล่านี้หรือชะลอความเร็วของเครื่องบินเพื่อลดผลกระทบ

นอกจากนี้ ลูกเรือยังได้รับการฝึกอบรมวิธีตอบสนองต่อความปั่นป่วนของอากาศที่เผชิญระหว่างเที่ยวบินด้วยด้วย

ผู้โดยสารต้องทำอย่างไรให้ปลอดภัย

สำหรับผู้โดยสาร คำแนะนำคือให้คาดเข็มขัดนิรภัยไว้เสมอและอย่านำวัตถุข้าวของที่มีน้ำหนักมากออกมา

นักบินแนะนำให้ผู้โดยสารคาดเข็มขัดนิรภัยตลอดเวลา เนื่องจากความปั่นป่วนสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่คาดคิด

การตกหลุมอากาศเกิดบ่อยขึ้นหรือไม่​

นักวิจัยบางคนคิดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ความปั่นป่วนเกิดขึ้นได้บ่อยขึ้น

เมื่อปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเรดดิง ในสหราชอาณาจักร พบว่าความปั่นป่วนรุนแรงเพิ่มขึ้น 55% ระหว่างปี 1979 ถึง 2020 บนเส้นทางการบินที่มีผู้ใช้บริการหนาแน่นในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ

พวกเขาสรุปว่า สาเหตุของการเพิ่มขึ้นนี้มาจากการเปลี่ยนแปลงความเร็วลมที่ระดับความสูงที่สูงมาก ซึ่งมีสาเหตุมาจากอากาศที่อุ่นขึ้นจากการปล่อยก๊าซคาร์บอน

กาย กราตตัน บอกว่า เรากำลังเผชิญกับความปั่นป่วนของอากาศหรือหลุมอากาศที่บ่อยครั้งมากขึ้น พร้อมบอกว่า สาเหตุหนึ่งอาจเป็นเพราะคนเดินทางทางอากาศมากขึ้น ซึ่งหมายความว่า อากาศมีการจราจรมากขึ้น ทำให้การตัดสินใจของนักบินในการหลีกเลี่ยงความปั่นป่วนยุ่งยากขึ้น เนื่องจากพวกเขาต้องรักษาระยะห่างขั้นต่ำที่ปลอดภัยจากเครื่องบินลำอื่นในพื้นที่