“อะไรก็ตามที่ถูกสร้างขึ้นมาย่อมถูกรื้อถอนได้” ส่องบทเรียนการสร้าง 4 เขื่อนใหญ่ ที่นำมาสู่การรื้อถอนครั้งประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ

แม่น้ำแคลแมธเป็นอิสระจากเขื่อนขนาดใหญ่ทั้งสี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายช่วงอายุคน แต่สำหรับชนเผ่ายูร็อก (Yurok) มันคือจุดเริ่มต้นการฟื้นฟูแม่น้ำ ซึ่งเริ่มจากเมล็ดพันธุ์พืชจำนวน 18 พันล้านเมล็ด

บรูค ทอมป์สัน ตกปลาในแม่น้ำแคลแมธมาตั้งแต่เธอสามารถยืนบนเรือได้ สำหรับทอมป์สันและครอบครัวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชนเผ่ายูร็อกและคารูก (Karuk) ทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ถือว่าการตกปลาเป็นหนึ่งวิถีชีวิตของพวกเขา

“แม่น้ำแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนร้านขายของสำหรับพวกเรา” หญิงวัย 28 ผู้นี้กล่าว

ทว่า วิถีชีวิตเช่นนั้นเรื่อยมาจนกระทั่งเกิดปรากฏการณ์ปลาตายครั้งใหญ่ในปี 2022

“มันเปลี่ยนทุกสิ่งทุกอย่าง” ทอมป์สันหวนระลึกความจำ “เรามีอาหารมากมายจนถึงตอนนั้น ตอนที่ฉันมีอายุ 7 ขวบ ปลาแซลมอนตัวใหญ่พอ ๆ กับฉัน ต่อมาฉันเห็นซากของพวกมันลอยอืดเต็มชายฝั่ง กลิ่นเน่าเปื่อยของพวกมันโชยอบอวล ราวกับว่ามันคือวันสิ้นโลก”

เขตป่าสงวนยูร็อกตั้งอยู่บนแม่น้ำแคลแมธที่ทอดยาว 71 กิโลเมตร ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายก่อนสายน้ำจะบรรจบกับมหาสมุทรแปซิฟิก มันเป็นพื้นที่ห่างไกลที่มีร้านสะดวกซื้อเพียงหนึ่งแห่งใกล้ปั๊มน้ำมันของท้องถิ่น ในยุคก่อนการติดต่อกับโลกภายนอก อาณาเขตของพวกเขาครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 4,000 ตารางกิโลเมตร

ชนเผ่านี้พึ่งพาแม่น้ำและที่ดินรอบ ๆ สายน้ำเพื่อหาเลี้ยงชีพ และจากประวัติศาสตร์ที่เล่าต่อกันมาของชนเผ่ายูร็อกนับหลายพันปี ก็ไม่เคยพบเหตุการณ์น่าหดหู่เช่นนี้มาก่อน

“ตั้งแต่สมัยโบราณ ไม่เคยมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นกับเรามาก่อน ปลาแซลมอนทั้งรุ่นตายลงในวันนั้น” ทอมป์สัน กล่าว และบอกว่าระดับการไหลของน้ำจากเขื่อนไอรอน เกต ที่ต่ำลง “เป็นปัจจัยสำคัญ” ที่ทำให้เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว จากรายงานของโครงการประมงชนเผ่ายูร็อก

การต่อสู้ที่ยาวนานเป็นทศวรรษ

เขื่อนทั้ง 4 เป็นประเด็นขัดแย้งอันยาวนานสำหรับชนเผ่า ซึ่งพวกเขารณรงค์ให้รื้อถอนเขื่อนทั้งหมดมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 1990 เนื่องจากถือว่าแม่น้ำคือสายเลือดของชาวยูร็อก และปลาแซลมอนเปรียบเสมือนส่วนหนึ่งของครอบครัวของพวกเขา

“การตายของแซลมอนกำลังสื่อให้เห็นว่าชะตาชีวิตของพวกเราก็จะมีจุดจบไม่ต่างกัน” ทอมป์สัน กล่าว “ทุกสิ่งเชื่อมต่อกัน การรื้อเขื่อนเหล่านี้เป็นสถานการณ์ที่ส่งผลต่อความเป็นความตายของพวกเรา”

ในที่สุด ปลายเดือน ส.ค. ที่ผ่านมา เขื่อนสุดท้ายก็ถูกทำลายลงและเปิดทางให้แม่น้ำระยะกว่า 644 กิโลเมตร หลังการเจรจาต่อรองอันยาวนานหลายปีและการเคลื่อนไหวเรียกร้องนานนับทศวรรษ นี่จึงนับว่าเป็นการรื้อเขื่อนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ

“มันเป็นความพยายามยาวนานหลายทศวรรษ” ทอมป์สัน บอก “เราได้รับแจ้งว่าการรื้อถอนจะไม่มีวันเกิดขึ้น มันโง่เขลามากที่พวกเขาบอกว่าจะรื้อออกเพียง 1 เขื่อน ทั้งที่เราขอให้รื้อออกทั้งหมด 4 แห่ง”

ลุ่มแม่น้ำแคลแมธครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 31,000 ตารางกิโลเมตรทางตอนใต้ของรัฐโอเรกอนและทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมันเป็นที่ตั้งของเขื่อนเจซีบอยล์, คอปโก 1, คอปโก 2 และไอรอน เกต ทั้งหมดเป็นของ แปซิฟิคคอร์ป บริษัทผลิตกระแสไฟฟ้าแห่งหนึ่งของสหรัฐ

ครั้งหนึ่งแคลแมธเคยเป็นแม่น้ำที่ผลิตปลาแซลมอนได้เป็นอันดับ 3 ของชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ก่อนที่การสร้างเขื่อนจะปิดกั้นไม่ให้ปลาเข้าถึงแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของแนวแม่น้ำเกือบ 640 กิโลเมตร เป็นเวลาเกือบ 100 ปี

จำนวนปลาแซลมอนชินุคลดลงมากกว่า 90% และ 98% ในฤดูใบไม้ร่วง ขณะที่ปลาเทราท์หัวเหล็ก ปลาแซลมอนโคโฮ และปลาแลมเพรย์แปซิฟิก ก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน

เป็นระยะเวลา 1 ศตวรรษแล้ว ที่ชนเผ่าตามลุ่มแม่น้ำแคลแมธตอนบนไม่สามารถทำประมงปลาแซลมอนได้ นับตั้งแต่การสร้างเขื่อนคอปโก 1 เสร็จสิ้นในปี 1922

สถานการณ์เลวร้ายมากจนกระทั่งชนเผ่ายูร็อกซึ่งรู้จักกันในชื่อว่าเป็นชาวแซลมอน ต้องเริ่มนำเข้าปลาแซลมอนจากอะแลสกา เพื่อใช้ในเทศกาลปลาแซลมอนประจำปีของพวกเขา ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วจะจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการกลับมาครั้งแรกของปลาแซลมอนชินุคในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

เขื่อนยังสร้างผลกระทบรุนแรงต่ออุณหภูมิและคุณภาพของแม่น้ำ การเจริญเติบโตของสาหร่ายพิษที่อยู่ด้านหลังของเขื่อนทั้งสองแห่ง ส่งผลให้เกิดคำเตือนด้านสุขภาพจากการสัมผัสน้ำตามมา

“มันน่าเจ็บปวดมาก” วิลลาร์ด คาร์ลสัน ผู้อาวุโสของยูร็อก ซึ่งรู้จักกันในนามนักรบแห่งสายน้ำ และเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์จากรุ่นสู่รุ่น กล่าว

“การที่แม่น้ำของเราได้รับความเสียหายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมจำได้ว่าตอนเด็ก ๆ เรามีคนอื่น ๆ จากชนเผ่าใกล้เคียงที่ล้อเลียนแม่น้ำของเราว่า โอ้ คุณคือยูร็อก แม่น้ำของคุณนั้นสกปรก ดังนั้น สำหรับพวกเราแล้ว เขื่อนคืออนุสาวรีย์ของชาวอาณานิคมที่เข้ามายึดครองเรา”

การรื้อถอนเขื่อนไม่ได้เกิดขึ้นได้อย่างราบรื่น เนื่องจากมีผู้คนที่เกี่ยวข้องจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็น ชนเผ่า คนในท้องถิ่น หน่วยงานรัฐและรัฐบาลกลาง รวมถึงค่าใช้จ่ายในการรื้อถอนราว 450 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 15,750 ล้านบาท)

โดยการอนุญาตให้รื้อถอนเขื่อนเกิดขึ้นในปี 2022 ซึ่งเป็น 12 ปีหลังจากข้อตกลงเดิมในปี 2010 ที่ปูทางให้เกิดโครงการดังกล่าว โดยทางรัฐโอเรกอนและรัฐแคลิฟอร์เนียตกลงที่จะร่วมรับผิดชอบด้วยกัน และในเดือน ต.ค. 2023 เขื่อนแห่งแรกก็ถูกรื้อออกไป

“การรื้อเขื่อนคือชัยชนะหนึ่ง” คาร์ลสัน กล่าว แม้เขายังไม่ได้เฉลิมฉลองอย่างเต็มที่ในตอนนี้ “เรายังคงต้องจับตาดูต่อไป เพราะทรัพยากรของพวกเรายังคงถูกคุกคาม”

น้ำที่ไหลลงแม่น้ำในตอนแรกนั้นสกปรกและมีกลิ่นเหม็น รวมถึงเศษซากที่กองอยู่หลังเขื่อนมานานหลายทศวรรษก็ทะลักออกมาสู่แม่น้ำ แต่ในช่วงไม่กี่เดือนนับตั้งแต่เขื่อนแห่งแรกถูกรื้อถอน พวกเขาก็สังเกตเห็นความแตกต่าง

“อีก 2-3 ปีข้างหน้า เมื่อแม่น้ำสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ เราจะเริ่มเห็นปลาที่มีสุขภาพดีมากขึ้น” ออสการ์ เจนซอว์ สมาชิกเผ่ายูร็อกและชาวประมง กล่าว

“คุณสามารถเห็นได้ชัดว่าแม่น้ำเริ่มทำงานด้วยตัวมันเองแล้ว นั่นหมายความว่า การปล่อยให้แม่น้ำเป็นไปตามธรรมชาติ คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเรา เพราะมันรู้อยู่แล้วว่า ต้องเยียวยาตัวเองอย่างไร”

ภายในปี 2061 คาดว่า ประชากรของปลาแซลมอนชินุคจะฟื้นคืนกลับมาได้ราว 81%

การฟื้นฟูผืนดิน

แต่สิ่งที่ต้องการให้มนุษย์เอื้อมมือเข้ามาช่วยเหลือคือ การฟื้นฟูผืนดินขนาด 8.9 ตารางกิโลเมตรที่อยู่เหนือจากพื้นราบขึ้นไป นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบศตวรรษหลังมีการระบายน้ำจากเขื่อนทั้ง 4 แห่ง

“การรื้อถอนเขื่อนก็เรื่องหนึ่ง แต่การฟื้นฟูที่ดินเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย” ทอมป์สัน กล่าวในฐานะวิศวกรโยธาและเป็นส่วนหนึ่งของทีมงานโครงการฟื้นฟูซึ่งจัดการโดย Resource Environmental Solutions บริษัทด้านการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ

การวางแผนเบื้องต้นเริ่มต้นขึ้นในปี 2011 และในปี 2020 จนออกมาเป็นแผนการจัดการอ่างเก็บน้ำจำนวน 260 หน้า ซึ่งตีพิมพ์โดย Klamath River Renewal Corporation หน่วยงานไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อจัดการการรื้อถอนเขื่อนทั้งหมด

“เอกสารชุดนี้ได้กำหนดเป้าหมายให้กับเรา เพื่อทำให้ดำเนินการเป็นไปตามแผนที่กำหนดเอาไว้” โจชัว เชโนเวธ นักนิเวศวิทยาริมฝั่งแม่น้ำของชนเผ่า ซึ่งถูกว่าจ้างให้มาทำงานจัดการโครงการฟื้นฟูพืชพรรณ กล่าว

ระหว่างปี 2018 -2021 ทีมเก็บเมล็ดพันธุ์ซึ่งหลายคนเป็นผู้อาวุโสของชนเผ่า ได้รับการว่าจ้างให้เก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์พื้นเมืองด้วยมือของตัวเอง เพื่อเตรียมรับการรื้อถอนเขื่อน

พวกเขาสามารถรวบรวมเมล็ดพันธุ์ได้ 98 สายพันธุ์ น้ำหนักรวมกันประมาณ 900 กิโลกรัม จากนั้นเมล็ดพันธุ์จะถูกส่งต่อไปยังเรือนเพาะชำเฉพาะทาง เพื่อขยายพันธุ์ให้ได้เป็นจำนวนมาก และส่งต้นกล้าไปยังสถานที่จัดเก็บจนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องลงมือปลูก

มีการขยายพันธุ์พืชพื้นเมืองทั้งหมด 18 พันล้านเมล็ด ซึ่งมีน้ำหนักมากกว่า 30,000 กิโลกรัม แต่ละสายพันธุ์ถูกเลือกเพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นการกักเก็บตะกอนสำหรับการเตรียมดินให้พืชชนิดอื่นๆ, สำหรับใช้ทางวัฒนธรรม หรือเพื่อเป็นแหล่งอาหาร เช่น ต้นข้าววีท ต้นยาร์โรว์ ต้นลูปีน และต้นโอ๊ก ซึ่งเป็นสายพันธุ์ทางวัฒนธรรมที่สำคัญต่อชาวยูร็อก เป็นต้น

“มันเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก” เชโนเวธ กล่าวและว่า “ทุกสิ่งที่เราแนะนำต้องมีความเหมาะสมทางพันธุกรรม ซึ่งมาจากลุ่มน้ำใกล้เคียง มันเป็นกระบวนการยากที่จะหาว่าคุณต้องการสายพันธุ์ใด ต้องการเมล็ดพันธุ์ปริมาณเท่าใด และนานแค่ไหนกว่าจะพวกมันจะโตจนสร้างเมล็ดพันธุ์ที่คุณต้องการได้”

ทีมงานยังต้องคำนึงถึงสายพันธุ์ใดที่สามารถพบได้ในจำนวนที่เพียงพอ รวมถึงพิจารณาว่ามีสถานเพาะเลี้ยงที่รู้จักวิธีขยายพันธุ์พวกมันหรือไม่ และพืชชนิดใดจะเติบโตได้เร็วพอ

"งานส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการคัดเลือกสายพันธุ์" เชโนเว ธกล่าว”และเรามีข้อจำกัดมากมาย แน่นอนว่ามันเป็นโครงการที่ท้าทายมาก และเราโชคดีที่การรื้อถอนเขื่อนก็ล่าช้าออกไปจากกำหนดเดิม” แต่ในท้ายที่สุดแล้ว จังหวะเวลาก็พอเหมาะกันพอดี

“เรามีเมล็ดพันธุ์ไม่เพียงพอจนกระทั่งปีนี้ที่เขื่อนสุดท้ายถูกรื้อถอนออกไป”

เชโนเวธกล่าวเสริมว่า การรวบรวมเมล็ดพันธุ์จากต้นไม้และพุ่มไม้ต่าง ๆ ถือเป็นงานที่มีความท้าทายอย่างมากในช่วงปี 2021-2022 เนื่องจากมันเป็นปีที่ร้อนและแห้งแล้งซึ่งส่งผลให้ไฟป่ามีความรุนแรงขึ้น

“การรวบรวมเป็นงานที่ยากลำบากสำหรับทีมงานด้วย จากความร้อนและควันไฟ”

แต่ในที่สุด ทีมงานก็สามารถรวบรวมเมล็ดพันธุ์ได้ในจำนวนที่พวกเขาต้องการ ก่อนที่เขื่อนจะถูกรื้อถอนทั้งหมด รวมถึงลูกโอ๊กราว 680 กิโลกรัม

ส่วนสำคัญที่สุดในกระบวนการฟื้นฟูคือการรับประกันว่า จะเกิดความหลากหลายทางชีวภาพที่สูงมากขึ้น เชโนเวธ กล่าว เขาเคยทำงานเกี่ยวกับการฟื้นฟูแม่น้ำจากเขื่อนเอลวามาก่อน โดยเขื่อนดังกล่าวถูกรื้อถอนในปี 2014

“โครงการฟื้นฟูส่วนใหญ่มักจะถือว่าโชคดีแล้วหากมีเมล็ดพันธุ์ 6-8 สายพันธุ์ แต่ที่นี่เรามีมากถึง 22 สายพันธุ์ที่ผสมผสานกัน”

เมื่อพูดถึงการเพาะเมล็ดพันธุ์ เชโนเวธใช้วิธีการที่หลากหลายมาก รวมถึงการโปรยเมล็ดด้วยเฮลิคอปเตอร์ควบคู่ไปกับการหว่านเมล็ดด้วยมือ โดยทีมงานเริ่มหว่านเมล็ดพันธุ์หลังการระบายน้ำครั้งแรกในปลายปี 2023 ซึ่งเป็นการหว่านด้วยมือในที่ดินจำนวน 2 ตารางกิโลเมตร รวมถึงลูกโอ๊ก 25,000 ลูก

“มันเป็นเครื่องมือฟื้นฟูที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด และเหตุผลเดียวที่เราใช้เฮลิคอปเตอร์ก็คือพื้นที่มีสภาพเป็นโคลน ซึ่งทำให้การเดินทางบนบกนั้นอันตรายเกินไป”

ผลลัพธ์ที่ออกมานั้น “ยอดเยี่ยม” เชโนเวธ กล่าว “แม้จะมีฤดูร้อนที่ทั้งร้อนและแห้งแล้งมาก แต่เราก็สามารถเพาะเมล็ดพันธุ์จนมันเติบโตเขียวขจี เรากำลังเห็นดอกไม้ที่กลับมาบานอย่างมีชีวิตชีวา ผมนับผีเสื้อที่มีความแตกต่างกันได้ 8 ตัวแล้วในพื้นที่ที่เราหว่านเมล็ดด้วยมือ นอกจากนี้ก็มีแมลงเม่า แมลงปอ ผึ้ง นก มันเป็นปีแรกที่น่าตื่นเต้นจริง ๆ”

อย่างไรก็ตาม ทีมงานจะยังคงเพาะเมล็ดและปลูกมันต่อไปอีกสองปี โดยให้ความสำคัญกับลำน้ำสาขาที่สำคัญต่อที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอน

“ปีแรกทำให้ผมมีความมีความหวังมากอย่างแน่นอน” เชโนเวธ กล่าว “แต่มันอาจมีความท้าทายมากขึ้นจากจุดนี้ ตอนนี้เราขึ้นอยู่กับความเมตตาของพลังอำนาจของธรรมชาติแล้ว”

หลังการปลูกเสร็จสิ้น พื้นที่จะได้รับการตรวจสอบและบำรุงรักษาเป็นเวลา 5 ปี โดย Resource Environmental Solutions โดยจะถือว่าโครงการประสบความสำเร็จก็ต่อเมื่อเป็นไปตาม 4 ข้อกำหนด คือ มีความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ การครอบคลุมของพืชพรรณ การขาดแคลนของสายพันธุ์รุกราน และจำนวนไม้ต้นที่ถือว่าเป็นพื้นที่ป่าได้

“ฉันเห็นว่าน้ำหลังเขื่อนนั้นน่าขยะแขยงแค่ไหน มันเคยเป็นสีเขียวเหมือนน้ำมูก แต่ตอนนี้แม่น้ำกลับมาใสสะอาดแล้ว” ทอมป์สันกล่าว สำหรับเธอแล้ว มันเป็นช่วงเวลาที่รอคอยมาเกือบทั้งชีวิต

“การได้เห็นความเปลี่ยนแปลงภายในไม่กี่เดือนเช่นนี้มันน่าทึ่งมาก เขื่อนเหล่านั้นเป็นวัตถุขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ มันสูงถึง 30 เมตร ทุกอย่างมันทำให้รู้สึกว่าไม่มีความเป็นไปได้เลย แต่อะไรก็ตามที่ถูกสร้างขึ้นมาย่อมถูกรื้อถอนได้ ใช่ไหม ? และเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า ฉันก็คิดได้ว่า ว้าว มันช่างง่ายดายมากที่จะกำจัดมันออกไปตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา”

การมีส่วนร่วมในการฟื้นฟูก็เป็นการเยียวยาชาวชนเผ่าด้วยเช่นกัน และส่งสารที่ทรงพลังให้กับพวกเขาด้วย

“นานแล้วที่เราถูกบังคับให้ออกจากที่ดินของเรา มันเป็นเรื่องทรงพลังอย่างมากสำหรับฉันที่เราสามารถมีส่วนร่วมในงานครั้งนี้” ทอมป์สัน กล่าว

“มันสำคัญมากที่สิ่งนี้ชนพื้นเมืองมีบทบาทนำในเรื่องนี้ เพราะโดยปกติแล้วคุณจะเห็นกรอบเวลาการฟื้นฟูที่ราว 5-10 ปี แต่ในความคิดของชาวพื้นเมือง มันเป็นแผนงาน 7 ชั่วอายุคน เช่น เราต้องมาคิดกันว่า พืชชนิดนี้จะส่งผลอย่างไรในอีก 100 ปีให้หลัง การดูแลต้นไม้ที่คุณยายทวดประคบประหงมนั้นทำให้เราเห็นมุมมองมากมายในชีวิต และนี่เป็นก้าวแรกในการเรียกคืนความสามารถของพวกเราในการดูแลสายน้ำแคลแมธ”

อย่างไรก็ดี ทอมป์สันไม่ได้หวังจะย้อนเวลากลับไปหาอดีต แต่เลือกที่จะมองไปสู่อนาคตที่มีความมั่นคงมากกว่า

“การที่คิดว่าจะกลับไปเหมือนเดิมเหมือนในอดีตเป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะเข้าใจกันผิด” เธอบอก “แต่ฉันคิดว่าด้วยความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม ความคิดริเริ่มที่นำโดยชนเผ่า และความเข้าใจในวิชาการปัจจุบันเกี่ยวกับภูมิทัศน์ จะทำให้ทุกอย่างกลับมาดีดังเดิมได้เกือบหมด”