จีนช่วยกัมพูชาสร้างฐานทัพเรือใกล้อ่าวไทย ทำไมไทยต้องระวัง ?

การพัฒนาฐานทัพเรือเรียม (Ream) ของกัมพูชาอย่างรวดเร็วและการปรากฏตัวของเรือคอร์เวตต์ (เรือรบขนาดเล็ก) ชั้นเจียงเต้า (Jiangdao) ของจีนสองลำเป็นเวลาเจ็ดเดือนนับตั้งแต่การฝึก “Golden Dragon” ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการฝึกร่วมทางทหารระหว่างจีนและกัมพูชา ได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงในภูมิภาคสำหรับประเทศผู้เรียกร้องสิทธิในทะเลจีนใต้ รวมถึงไทยด้วย

ตามการวิเคราะห์ของบีบีซีร่วมกับผู้เชี่ยวชาญทางทหารโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมของแบล็กสกาย (BlackSky) ซึ่งเป็นบริษัทข่าวกรองทางอวกาศแบบเรียลไทม์ พบว่าเกือบทั้งหมดของพื้นที่ดังกล่าวกว่า 190 เอเคอร์ (ราว 480 ไร่) ประกอบไปด้วยอาคาร ถนน และท่าเรือ โดยเหลือพื้นที่เพียงประมาณ 8% ที่ปกคลุมด้วยต้นไม้หรือหญ้า ซึ่งลดลงจากครึ่งหนึ่งของพื้นที่สีเขียวเมื่อสองปีที่แล้ว

จีนได้ช่วยก่อสร้างฐานทัพเรือดังกล่าวและยืนยันการให้ทุนสนับสนุนหลังจากพิธีวางศิลาฤกษ์ในเดือน มิ.ย. 2022 โดยเอกอัครราชทูตจีนประจำกัมพูชา หวาง เหวินเถียน

ตามหลักฐานภาพถ่ายดาวเทียม จีนยังได้ทำกิจกรรมอื่น ๆ ในฐานทัพเรือดังกล่าวด้วย เรือคอร์เวตต์สองลำได้จอดอยู่ที่ฐานทัพเรือของกัมพูชาตั้งแต่เดือน ธ.ค. 2023 ถึง มิ.ย. 2024 ซึ่งนานกว่าข้อมูลจากบันทึกของศูนย์เพื่อยุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติ (Center for Strategic and International Studies - CSIS) ที่ระบุว่าเรือรบเล็กทั้งสองลำประจำอยู่เพียงห้าเดือน

"ในฐานะประเทศผู้เรียกร้องสิทธิในทะเลจีนใต้ ไทยได้มีท่าทีเป็นกลางและนิ่งเฉยมาจนถึงปัจจุบัน ทว่าการเคลื่อนไหวทางทหารของฐานทัพเรียมในทางที่เป็นคุณต่อจีนจะทำให้พลวัตทางทะเลในอ่าวไทยเปลี่ยนไป" ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ จากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย บอกกับบีบีซี

"ฐานทัพเรียมเป็นความท้าทายสำคัญต่อการควบคุมและการตรวจตราอ่าวไทยของกองทัพเรือไทย"

วาระซ่อนเร้นและการเข้าถึงฐานทัพเรือเรียมโดยเรือคอร์เวตต์ของจีนอาจกระตุ้นให้เกิดความล้มเหลวที่ใหญ่หลวงหากยังคงดำเนินต่อไป

"การเข้าถึงทางทหารและทรัพย์สินของจีนที่ฐานทัพเรือเรียมจะเสริมสร้างความก้าวร้าวของปักกิ่งในทะเลจีนใต้ และเพิ่มความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน รวมถึงความขัดแย้งทางทะเลของจีนกับฟิลิปปินส์" ฐิตินันท์ กล่าวเพิ่มเติม

เกรกอรี บี. โพลิง ผู้อำนวยการโครงการเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติ (CSIS) กล่าวว่า การเข้าถึงฐานทัพเรือเรียมจะเป็นประโยชน์ต่อจีนในกรณีที่เกิดความขัดแย้งขึ้นมา

“ระบบเรดาร์ติดตามจากฐานทัพเรียมสามารถช่วยกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (People's Liberation Army - PLA) ในการปฏิบัติการต่าง ๆ รอบช่องแคบมะละกาและภูมิภาคอินโดแปซิฟิกได้” นายโพลิงกล่าวกับบีบีซี

ฐานทัพเรือดังกล่าวสามารถสนับสนุนการเติมเชื้อเพลิง กระสุน และกำลังพลได้

ฐานทัพเรือเรียมตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกัมพูชา และห่างจากสิงคโปร์เพียง 1,000 กิโลเมตร ฐานทัพแห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ที่ทางเข้าอ่าวไทยและใกล้กับท่าเรือน้ำลึกสีหนุวิลล์ ซึ่งรัฐบาลกัมพูชากำลังวางแผนสร้างคลองที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ฐานทัพเรือแห่งนี้ยังอยู่ใกล้กับช่องแคบมะละกา ซึ่งเป็นช่องแคบสำคัญสำหรับเส้นทางการเดินเรือระหว่างประเทศ

การยกระดับฐานทัพอย่างรวดเร็ว

อาคารขนาดใหญ่มากกว่า 14 หลัง ท่าเทียบเรือหนึ่งแห่ง รวมไปถึงการถมที่ดิน ปรากฏเพิ่มเติมภายในช่วงเวลาสองปีตั้งแต่เดือน มิ.ย. 2022 ถึง มิ.ย. 2024 ตามการวิเคราะห์ของบีบีซี จากภาพถ่ายดาวเทียมของ BlackSky

“รัฐบาลกัมพูชาไม่สามารถจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากจีนในด้านการเงิน การขนส่ง และความเชี่ยวชาญในการก่อสร้าง” ฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ กล่าว

“ฐานทัพเรียมทำให้กัมพูชาใกล้ชิดกับวงอิทธิพลของจีนในแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากขึ้น ดังนั้นฐานทัพเรียมนี้จะทำให้กัมพูชากลายเป็นลูกค้าของจีนเต็มตัวท่ามกลางหมู่ประเทศสมาชิกอาเซียนอื่น ๆ”

เขายังเชื่อว่าฐานทัพเรียมดูเหมือนจะละเมิดรัฐธรรมนูญของกัมพูชาที่ห้ามการสร้างฐานทัพของกองทัพต่างชาติ

บีบีซีได้ติดต่อไปยังกระทรวงกลาโหมของจีน กระทรวงการต่างประเทศของจีน และกระทรวงกลาโหมของกัมพูชาเพื่อขอความคิดเห็น แต่ยังไม่ได้รับการตอบกลับ

อย่างไรก็ตาม ในวาระครั้งอื่น ๆ ทั้งจีนและกัมพูชาต่างปฏิเสธข้อกล่าวอ้างว่าฐานทัพเรียมเป็นฐานทัพเรือที่จัดทำขึ้นสำหรับจีนโดยเฉพาะ

หวาง เหวินเถียน ยืนยันว่ากิจกรรมของจีนไม่ได้ยั่วยุประเทศอื่น ๆ และเป็นเพียงความร่วมมือทางทหารและความช่วยเหลือแก่กัมพูชา ตามที่กล่าวไว้ในพิธีวางศิลาฤกษ์

“โครงการพัฒนาฐานทัพเรือเรียมเป็นไปตามกฎหมายภายในประเทศของทั้งสองประเทศ กฎหมายระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้อง และแนวปฏิบัติระหว่างประเทศ และไม่ได้มุ่งเป้าไปที่บุคคลที่สาม” เหวินเถียน กล่าวในสุนทรพจน์ ณ วันวางศิลาฤกษ์

“กองทัพจีนจะยังคงให้ความช่วยเหลือแก่กองทัพกัมพูชา เพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าด้านความร่วมมือทางทหารระหว่างสองประเทศอย่างต่อเนื่อง ความร่วมมือระดับใหม่และเป็นความร่วมมือที่ก้าวไปข้างหน้า”

ทั้งนี้ มีการกล่าวหาว่าการอนุญาตให้มีฐานทัพต่างชาติในดินแดนของกัมพูชานั้นขัดต่อมาตรา 53 ของรัฐธรรมนูญกัมพูชา แต่อดีตนายกรัฐมนตรีกัมพูชา ฮุน เซน และนายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน ฮุน มาเนต บุตรชายคนโตของเขา ก็ปฏิเสธข้อกล่าวดังกล่าวกับสื่อท้องถิ่นในกัมพูชาอยู่บ่อยครั้ง

บทบัญญัติดังกล่าวห้ามไม่ให้ต่างชาติสร้างฐานทัพในดินแดนของกัมพูชา

ตามมาตรา 55 ของรัฐธรรมนูญกัมพูชา สนธิสัญญาหรือข้อตกลงต่าง ๆ ควรรับรองความเป็นอิสระ อธิปไตย บูรณภาพแห่งดินแดน ความเป็นกลาง และเอกภาพของชาติของกัมพูชา

หากเราพิจารณาพื้นที่ทั้งห้าทิศของฐานทัพเรียม ทั้งทิศเหนือ กลาง ตะวันออก ตะวันออกเฉียงใต้ และใต้ แต่ละพื้นที่ดูเหมือนจะมีการก่อสร้างอย่างรวดเร็ว

ในพื้นที่ด้านตะวันออกของฐานทัพ ภายในเวลาเพียงหกเดือนตั้งแต่เดือน มิ.ย. ถึง ธ.ค. 2022 พวกเขาได้เคลียร์พื้นที่ประมาณ 24 เอเคอร์ (ประมาณ 60 ไร่) และเริ่มวางฐานคอนกรีต ในปีต่อมาอาคารขนาดใหญ่สี่บล็อกก็ถูกสร้างขึ้น

โทมัส เอช. ชูการ์ตที่สาม อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ และผู้เชี่ยวชาญทางการทหารที่ศูนย์ความมั่นคงใหม่ของอเมริกา (Center for New American Security) กล่าวว่าสิ่งปลูกสร้างทางขวาอาจเป็นค่ายพักทหาร ส่วนอาคารตรงกลางน่าจะเป็นอาคารบริหาร

"อีกสองบล็อกที่อยู่ติดกันดูเหมือนจะเป็นที่จอดรถหรือโรงจอดยานพาหนะ" โทมัสกล่าวกับ บีบีซี

ในพื้นที่เดียวกันนี้ พวกเขายังสร้างสิ่งที่ดูเหมือนถังเชื้อเพลิงสี่ถังตั้งแต่เดือน ส.ค. ถึง ธ.ค. 2023 จากนั้นก็ทาสีเป็นสีน้ำเงินในช่วงปลายเดือน เม.ย. 2024

ส่วนพื้นที่ตรงกลางของฐานทัพ พวกเขาเริ่มสร้างท่าเรือใหม่ในเดือน มี.ค. 2023 และเสร็จสิ้นในเดือน ต.ค. 2023 สองเดือนต่อมา เรือรบจีนสองลำได้จอดอยู่ที่ท่าเรือเป็นเวลานานถึงเจ็ดเดือนจนถึงเดือน มิ.ย. 2024

พวกเขาเริ่มจากการเคลียร์พื้นที่ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือ ภายในเวลาเพียงสองปีตั้งแต่เดือน มิ.ย. 2022 พวกเขาได้สร้างอาคารขนาดใหญ่มากกว่าสี่หลัง อาคารขนาดเล็กสี่หลัง และองค์ประกอบอื่น ๆ ที่ไม่ทราบแน่ชัด

ระหว่างเดือน ก.พ. 2024 ถึงเดือน มิ.ย. 2024 ดูเหมือนว่าพวกเขาได้รื้อถอนอาคารเก่าในพื้นที่ชายฝั่งและวางแผนที่จะสร้างสิ่งอื่น นอกจากนี้ยังได้เปิดเส้นทางใหม่สำหรับการสร้างถนน

ในเดือน ต.ค. 2023 พวกเขาได้เคลียร์พื้นที่ทางด้านใต้ของฐานทัพ และในเดือนถัดมา กระบวนการถมที่ก็เริ่มขึ้น หนึ่งปีต่อมา คอนกรีตก็ถูกนำมาวาง ณ จุดนั้น มีเรือท้องแบนดูเหมือนกำลังขุดลอกบางสิ่งที่ท่าเรือใหม่ “อาจจะเป็นการนำวัสดุก่อสร้างหรือสิ่งอื่นไปกลับ” โทมัสกล่าว

ในเดือน มิ.ย. 2024 ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นท่าเรือใหม่รูปตัวยู

ทางด้านตะวันออกเฉียงใต้ของฐานทัพ อาคารทั้งหมดหกหลังถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ที่ถูกเคลียร์เรียบร้อยแล้ว พร้อมกับการขยายอาคาร และเส้นทางถนนที่ชัดเจนก็ปรากฏให้เห็น นอกจากนี้ ยังมีบล็อกเล็ก ๆ ที่เห็นได้อยู่ข้างการขยายอาคารเล็ก

“สิ่งที่กำลังถูกสร้างแสดงให้เห็นถึงความคล้ายคลึงกับบันทึกความเข้าใจ (MOU) ที่รั่วไหลไปถึงสื่อในปี 2019 หนึ่งในสามของพื้นที่ฐานทัพจะเป็นของกองทัพเรือกัมพูชา โดยได้รับความช่วยเหลือด้านโครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคและแรงงานจากจีน และสองในสามของฐานทัพทางด้านเหนือจะถูกจัดสรรให้จีนใช้เฉพาะ” โพลิงกล่าว

“สิ่งที่พวกเขาต้องการคือให้เรามุ่งเน้นไปที่ด้านใต้ของฐานทัพ ซึ่งกินพื้นที่หนึ่งในสาม และไม่ไปสนใจพื้นที่อีกสองในสามที่ยังคงสงวนไว้สำหรับการใช้เฉพาะของจีนในอนาคต”

“อาจมีทหารจีนอยู่ที่ฐานทัพ”

การปรากฏตัวของเรือรบจีนเป็นเวลานานหลายเดือนที่ฐานทัพทำให้เกิดการถกเถียง โพลิงบอกกับสื่อญี่ปุ่นนิคเคอิ ว่ามีความเป็นไปได้ที่เรือคอร์เวตต์ได้บรรทุกทหารเพื่อ “การหมุนเวียนหรือการประจำการระยะยาว”

“นั่นหมายความว่าอาจมีทหารจีนอาศัยอยู่ที่ฐานทัพนี้ในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา”

นักวิเคราะห์ข่าวกรองทางทหารคนหนึ่งบอกกับบีบีซีภายใต้เงื่อนไขการไม่เปิดเผยตัวตนว่า เรือคอร์เวตต์ชั้นเจียงเต้า (Jiangdao) ของจีนสองลำแรก จอดที่ฐานทัพเรือเรียมเมื่อวันที่ 1 ธ.ค. 2023 สองวันก่อนข้อมูลจาก Radio Free Asia ที่ระบุว่าเรือมาถึงในวันที่ 3 ธ.ค. 2023 สำหรับการฝึกร่วมทางทหาร

เรือคอร์เวตต์ออกจากเรียมเพียงสามครั้งในช่วงระหว่างวันที่ 1 ธ.ค. 2023 ถึงวันที่ 19 พ.ค. 2024 และเรือรบเล็กทั้งสองลำเคลื่อนที่เป็นคู่เสมอเนื่องจาก “ไม่มีเวลาที่เรือลำหนึ่งอยู่ในขณะที่อีกลำไม่อยู่”

เมื่อวันที่ 12 มิ.ย. 2024 เรือรบยังคงอยู่ที่นั่นแม้จีนและกัมพูชาจะสิ้นสุดการฝึกทางทหารไปตั้งแต่ช่วงปลายเดือน พ.ค. 2024 แล้ว

“นี่คือเรือคอร์เวตต์ชั้นเจียงเต้า ที่มีความยาว 90 เมตรและความกว้างสูงสุด 11.14 เมตร” นักวิเคราะห์ที่ไม่ขอเปิดเผยตัวตนดังกล่าวบอกกับบีบีซี

ด้วยกิจกรรมทั้งหมดเหล่านี้ ฐิตินันท์ระบุว่ากัมพูชาได้ดึงดูดความสนใจของโลกแล้ว

“สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ที่สามารถใช้ได้สำหรับสองวัตถุประสงค์ ได้รับการปรับแต่งให้เหมาะกับการเป็นทรัพย์สินทางทหารของจีน” เขากล่าว

เมื่อต้นเดือน ธ.ค. 2023 รัฐมนตรีกลาโหมกัมพูชายืนยันในโพสต์บนเฟซบุ๊กของเขาว่า เรือรบสองลำดังกล่าวของจีนช่วยเตรียมการฝึกร่วมทางทหารสำหรับกองทัพเรือกัมพูชา อย่างไรก็ตาม เรืบรบเล็กทั้งสองลำกลับจอดอยู่ในฐานทัพต่อ แม้การฝึกร่วมล่าสุดเสร็จสิ้นแล้วตั้งแต่เดือน พ.ค. 2024

ย้อนกลับไปในปี 2020 ก่อนที่เรือคอร์เวตต์จะปรากฏตัว ฮุน เซน อดีตนายกรัฐมนตรีกัมพูชา ได้สัญญาว่ารัฐบาลกัมพูชาจะอนุญาตให้เรือทหารทุกลำเทียบท่าที่ฐานทัพเรือเรียมที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ ตามรายงานของ Khmer Times

“เกี่ยวกับการเข้าถึงฐานทัพเรียม ผมขอประกาศว่าเรายินดีต้อนรับเรือจากทุกประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส แคนาดา อินเดีย สหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย ไม่ใช่แค่จีน สำหรับการเทียบท่าหรือเข้าร่วมการรบกับกัมพูชา ข้อกล่าวหาที่ว่ากัมพูชาให้สิทธิจีนเข้าถึงฐานทัพนี้เป็นเวลา 50 ถึง 90 ปีนั้นไม่มีมูลความจริง”

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการเข้าถึงฐานทัพโดยเฉพาะของจีนเมื่อไม่นานมานี้ มีรายละเอียดที่น่าสังเกตว่าในเดือน ก.พ. 2024 เรือพิฆาตสองลำของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่นได้เทียบท่าเป็นเวลาสองวันที่ท่าเรืออิสระสีหนุวิลล์ แทนที่จะเป็นที่ฐานทัพเรือเรียม ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ Khmer Times

ทำไมการมีอยู่ของจีนที่ฐานทัพเรือของกัมพูชา จึงเป็นเรื่องที่ผู้อื่นต้องระวัง ?

การที่จีนสามารถเข้าถึงทะเลจีนใต้ได้จากสองทาง คือทั้งจากทางตะวันตกที่ฐานทัพเรือเรียมและทางตะวันออกที่หมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งเป็นเกาะที่มีข้อพิพาทระหว่างประเทศที่อ้างสิทธิในทะเลจีนใต้ ทำให้จีนสามารถครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่มาก รวมถึงศูนย์กลางของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมด ตามที่ศาสตราจารย์อเล็กซานเดอร์ แอล. วูวิง จากศูนย์ศึกษาความมั่นคงเอเชียแปซิฟิกแดเนียล เค. อินูเย (Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies) กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าว

“นี่เป็นเพียงเรื่องของเรดาร์ที่สามารถได้ยินและเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ยังไม่ต้องพูดถึงฐานทัพที่สามารถใช้ในการปล่อยเรือและยานพาหนะเพื่อควบคุมน่านฟ้า น่านน้ำ หรือพื้นที่ใกล้เคียง นี่ก็เป็นไปได้เช่นกัน” วูวิงกล่าว

จีนได้ดำเนินกลยุทธ์โซนสีเทาในทะเลจีนใต้ ซึ่งหมายถึงกลยุทธ์ระหว่างสงครามและสันติภาพ และผลักดันผลประโยชน์ของตนในภูมิภาคโดยไม่ใช้กำลังติดอาวุธ

“หากเกิดความขัดแย้งในทะเลจีนใต้ สหรัฐฯ อาจเข้ามามีส่วนร่วมในฐานะพันธมิตรของฟิลิปปินส์ และนั่นจะทำให้สถานการณ์ยากลำบากมากสำหรับจีน” วูวิงกล่าวเพิ่มเติม

กองทัพสหรัฐฯ มีฐานทัพต่างประเทศในฟิลิปปินส์ ขณะนี้ด้วยการปรากฏตัวของจีนที่ฐานทัพเรียม จีนสามารถเข้าถึงการส่งกำลังทหารและสกัดกั้นข้อมูลผ่านเรดาร์จากกัมพูชาได้

อาห์หมัด อูมาร์ นักวิเคราะห์การเมืองเอเชียตะวันออกและอาจารย์พิเศษประจำมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ เห็นด้วยว่าการตัดสินใจของจีนในการลดกิจกรรมที่ฐานทัพเรียมเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ทางทหาร

“จีนมีหน่วยใหม่ที่ฐานทัพเรียมในกรณีที่เกิดความขัดแย้งในทะเลจีนใต้ รวมถึงในกรณีหากจีนจะบุกไต้หวัน” อูมาร์กล่าวกับบีบีซี

การเปลี่ยนข้างจากสหรัฐฯ สู่จีน

นานมาแล้วก่อนที่จีนจะเข้าถึงฐานทัพเรือเรียม สหรัฐฯ เคยเป็นพันธมิตรที่เข้มแข็งของกองทัพกัมพูชา สหรัฐฯ ได้ให้ทุนสนับสนุนการสร้างอาคารสองหลังทางด้านเหนือของฐานทัพและใช้ฐานทัพนี้สำหรับการฝึกร่วมทางทหารกับกัมพูชามาตั้งแต่ปี 2010

อย่างไรก็ตาม ในปี 2017 ก่อนการฝึกประจำปีระหว่างสองประเทศ กัมพูชาประกาศระงับความร่วมมือที่ดำเนินมาหลายปีอย่างกะทันหัน

ในปี 2019 มีเอกสารข้อตกลงระหว่างจีนและกัมพูชาเกี่ยวกับฐานทัพเรียมรั่วไหลไปยังสื่อและถูกรายงานโดย The Wall Street Journal ตามเอกสารดังกล่าว กัมพูชาอนุญาตให้กองทัพจีนใช้พื้นที่ครึ่งเหนือของฐานทัพเรียมเป็นเวลา 30 ปี และต่ออายุอัตโนมัติหลังจากนั้น

ในปี 2020 นิคเคอิ เอเชีย รายงานว่าอาคารที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหรัฐฯ ถูกทำลายเพื่อเคลียร์พื้นที่สำหรับการก่อสร้างใหม่ของจีน

ในระหว่างการเยือนกัมพูชาในเดือน มิ.ย. 2021 รัฐมนตรีช่วยต่างประเทศสหรัฐฯ เวนดี เชอร์แมน แสดงความกังวลอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการมีอยู่ของกองทัพจีน การรื้อถอนอาคารที่ได้รับทุนจากสหรัฐฯ และการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ฐานทัพเรือเรียม

ในคำแถลงบนเว็บไซต์รัฐบาลสหรัฐฯ เชอร์แมนกล่าวว่า “ฐานทัพของกองทัพจีนในกัมพูชาจะบ่อนทำลายอธิปไตยของกัมพูชา คุกคามความมั่นคงในภูมิภาค และส่งผลกระทบเชิงลบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชา”

หลังจากการประชุม พันเอกมาร์คัส เอ็ม. เฟอร์รารา ผู้ช่วยทูตฝ่ายกลาโหมของสหรัฐฯ ได้รับเชิญไปที่ฐานทัพ แต่เขาถูกปฏิเสธการเข้าถึงอย่างเต็มที่ ในการตอบสนองต่อเรื่องนี้ โฆษกรัฐบาลกัมพูชา ภาย สิพาน กล่าวว่า พวกเขาสามารถจำกัดการเข้าถึงได้ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติและบูรณภาพแห่งดินแดน

“ปัญหาคือการกระทำของกัมพูชาไม่โปร่งใส ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและพื้นที่ต่าง ๆ ถูกสงวนไว้สำหรับจีนอย่างไร เพราะกัมพูชาและจีนไม่ได้ประกาศเรื่องนี้ แม้ว่าฝ่ายกัมพูชาจะบอกเสมอว่าจะไม่ให้ต่างชาติสร้างฐานทัพในประเทศของพวกเขา แต่ความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด” วูวิงกล่าวกับบีบีซี

เชงพอร์ อุน นักวิจัยจาก Cambodia's Future Forum เห็นด้วยกับสิ่งที่วูวิงกล่าวกับบีบีซี เขาบอกว่า “สถานการณ์นี้ [ที่กัมพูชาให้ฐานทัพเรือต่างชาติมาตั้ง] จะต้องมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญในกัมพูชา ซึ่งอาจก่อให้เกิดการตอบโต้ทั้งในประเทศและระหว่างประเทศ ผมไม่คิดว่ารัฐบาลกัมพูชาจะเสี่ยงเช่นนั้น แต่ผมไม่สามารถคาดเดาข้อตกลงอื่น ๆ ที่อาจอยู่เบื้องหลังได้ หากมี”

“หากมีการพัฒนาและใช้อย่างเหมาะสม ฐานทัพเรียมจะมีบทบาทสำคัญในการป้องกันทางทะเลของกัมพูชาในการบังคับใช้อธิปไตยทางทะเลในอ่าวไทยและการมีส่วนร่วมในการรักษาความปลอดภัยทางทะเลที่เพิ่มขึ้นของประเทศ”

หลังจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วในสองปี จีนและกัมพูชาได้ใช้ฐานทัพนี้อย่างแข็งขันสำหรับการฝึกร่วมทางทหารถึงสองครั้งในช่วงเวลาหกเดือนที่ผ่านมา การฝึกครั้งล่าสุดมีอาวุธจำนวนมากและทหารจำนวน 2,075 นาย โดย 1,315 นายมาจากกัมพูชาและ 760 นายจากกองทัพจีน ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมกัมพูชา

ความสัมพันธ์ระหว่างจีน-กัมพูชาเข้มแข็งขึ้นเรื่อย ๆ โพลิงสงสัยว่ารัฐบาลกัมพูชามีวาระซ่อนเร้นในการเชิญจีนมายังฐานทัพนี้ เนื่องจากรัฐบาลคอร์รัปชัน

“ความจริงที่ว่ากัมพูชากำลังเอนเอียงไปทางจีนมากขึ้นนั้นเป็นเพราะระบอบการปกครองที่นำโดยพรรคประชาชนกัมพูชา (Cambodian People Party - CPP) และตอนนี้ ฮุน มาเนต ก็ปกครองแบบคอร์รัปชัน พวกเขากำลังมองหาผู้สนับสนุนและต้องการเงินเพื่อสนับสนุนระบบ หากเงินหมดพรรค CPP จะล่มสลาย” โพลิงกล่าวกับบีบีซี

“จีนเป็นที่พึ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำเงินได้ ตราบใดที่จีนยังคงเทเงินเข้าสู่กัมพูชา ไม่ว่าฮุน เซนหรือฮุน มาเนต จะชอบหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นลูกค้าของปักกิ่งมากขึ้นไปเรื่อย ๆ”

อย่างไรก็ตาม เขาเสริมว่า “นั่นไม่ได้หมายความว่ากัมพูชาจะถูกจีนบีบให้อยู่ในมุมไปตลอด ผมคิดว่าคนกัมพูชากำลังสงสัยในจีนมากขึ้นเรื่อย ๆ และมองว่าจีนเป็นพวกคนโกง”