Тенис: Како је Серена Вилијамс освајањем УС Опена 1999. наговестила будућност

Прича каже да је успон Серене Вилијамс започео и пре него што се родила.

Њен отац Ричард је 1979. године гледао један женски тениски меч на телевизији и видео румунску играчицу Вирџинију Ружићи како осваја 40.000 долара - суму која је за 4.000 долара била већа од његове годишње плате.

,,Рекао сам супрузи да морамо да имамо још две ћерке и да од њих направимо тенисерке", присећа се он 20 година касније.

,,Имао сам 37 година и о тенису нисам знао ништа, али сам сматрао да ипак можемо да их научимо да играју тенис и да би могле да освоје УС Опен".

Серена је рођена 26. септембра 1981. године, 15 месеци након њене сестре Венус.

И пре него што су постале професионалке средином 1990-их, њих две су већ успевале да узбуркају јавност.

,,Постојао је некакав бес у ове две девојчице", каже Рик Маки, тренер са Флориде који им је помагао у периоду током којег су се развијале.

,,Биле су спремне, то сам мислио и када су имале девет или десет година. Рекао сам тада: биће најбоље на свету и промениће овај спорт".

У августу 1999, било је паметно кладити се на Венус да ће направити нешто велико. Висока и упечатљива, 19-годишњакиња је већ освојила седам титула. На WТА листи је заузимала треће место.

Али Серена је била та која је прва стигла до врха. Њена победа на Ју Ес Опен турниру те године је било представљање будуће легенде светском спорту.

Сада, 23 године касније, прича је дошла до свог краја.

,,Мрзим све ово", написала је прошлог месеца мислећи на све ближе пензионисање.

,,Не желим да се заврши".

На неки начин, већ јесте. Од понедељка, она се такмичила на Флашинг Медоузу, месту на којем је и освојила свој први Гренд слем трофеј и одиграла свој последњи УС Опен.

Када се осврнемо на те две недеље у Њујорку крајем лета 1999. године, знаци онога што се спрема Серени Вилијамс су већ били видљиви. Била је незадржива, непредвидива и без премца. Девојка из Комптона од 17 година, предодређена за велика дела.

Вилијамс је дебитовала на Ју Ес Опен такмичењу 1998. године, када је изгубила у трећем колу.

Следеће године, ствари су изгледале другачије. Прошетала се кроз прва два кола против сународнице Кимберли По и Хрватице Јелене Костанић.

Њен отац Ричард је већ приредио малу драму када је предвидео да ће се његове ћерке срести у финалу.

,,Пребрзе су за друге девојке", рекао је он. ,,Оне су и превише снажне за њих".

Одговорила му је прва играчица света, Мартина Хигинс, која је казала да породица Вилијамс ,,много прича".

Серена ју је исмејала.

,,Очигледно је да је она број један, па може да прича штагод хоће", рекла је она.

А затим је уз осмех додала: ,,Лично, не мислим да много причам. Чак и немам велика уста, видите?"

Ни у трећем колу Вилијамс није показивала знаке слабости. Искористила је свој убитачни сервис и растрчала се по терену и савладала 16-годишњу Белгијанку Ким Клајстерс у три сета.

Када је победила, почела је да скакуће по терену и шири руке према небу.

Публика је била одушевљена, очигледно узбуђена због појаве новог тинејџерског чуда.

Касније, када су Серена и Венус постале доминантне, породица Вилијамс је почела да примећује хладнији однос њујоршке публике, каже спортски новинар С. Л. Прајс.

,,Мајка Серене и Венус, Орасен Вилијамс, каже да су то осећали годинама, скоро читаву деценију и да их публика није подржавала", каже Прајс.

,,Осећале су се запостављено на сопственом турниру, само због те пуке идентификације: бела публика и црне играчице.

,,Оне су биле Афроамериканке у свету у којем су доминирали бели људи".

Уобичајена тениска публика је била навикнута на другачије тенисере - слаткоречиве, извештачене и беле. Сестре Вилијамс су штрчале.

,,Ја сам висока. Ја сам црна", рекла је Венус на свом дебију на Ју Ес Опен турниру 1997. године.

,,Ја сам потпуно другачија. Схватите то".

Две године након њене победе 1999. године над Ким Клајстерс, Вилијамс се са њом поново сусрела на Индијан Велсу, турниру у јужној Калифорнији који многи сматрају незваничним, петим Гренд слем турниром.

Публика је била немилосрдна током финалног меча према Серени.

Непроверене гласине су тврдиле да је њен отац Ричард у последњем тренутку повукао Венус са полуфиналног меча против Серене, само два дана раније.

У својој аутобиографији Ричард је рекао да су се расистичка добацивања ,,чула широм стадиона" и да су била упућена њему и његовим ћеркама.

Када би Серена погрешила приликом сервиса, гледаоци би аплаудирали.

Када би освојила поен, они би јој се ругали. Бојкотовала је Индијан Велс наредних 13 година.

,,Какви су то људи који долазе да се ругају неком ко има 19 година?" рекла је она резигнирано након меча.

,,Ја сам само дете".

Вратимо се на Ју Ес Опен 1999, на неколико недеља од 18. Серениног рођендана, када је снага њеног талента постајала очигледна.

У четвртој рунди се састала са Кончитом Мартинез.

Шпањолка је тада имала 27 година, а Вимблдон је освојила 1994. године.

Године професионалног искуства су у почетку донеле предност Мартинез која је користила дубоке и прецизне ударце и топ спин и они су јој донели први сет - било је 6-4.

Али у другом сету долази до Серенине трансформације. Она је почела да користи равне и разорне ударце.

,,Имала је прекидач који је могла да укључи", каже Шејн Рај, њен бивши тренер.

,,По томе се елита разликује од свих других, а она припада горњем, скроз горњем ешалону елите".

Завршавајући меч који је у том тренутку представљао највећу победу у њеној каријери, Вилијамс је упутила оштар поглед према својој противници, одсервирала дванаести ас и окончала меч.

На делу је била типична отпорност Вилијамсових: тврдоглаво одбијање да изгуби је постао њен заштитни знак - способност да стисне зубе и да се врати у меч.

,,Ричард Вилијамс је увек говорио да је Серена боља јер је покваренија", каже спортски новинар Џон Вертхајм.

,,Било је то савршено прочишћавање. Горела је изнутра и то је била та ,,Серенина поквареност" која јој је донела толико победа".

Неколико година касније, у септембру 2017, Вилијамс је имала исцрпљујући порођај.

Олимпија је рођена уз помоћ царског реза, али су Серену плућна емболија (угрушак крви у плућима) и још две операције оставиле приковану за кревет првих шест месеци њеног мајчинства.

Било је то њено најдуже одсуство од тениса још од друге године живота.

,,Никада нећу заборавити тај телефонски позив, након којег сам сазнала да су јој доктори коначно дали зелено светло да поново заигра", каже Рај, који је радио на њеном опоравку.

,,За њу је то био веома емотиван тренутак".

Повратак је био за памћење.

Серена је још увек дојила и патила од пост-порођајне депресије, али је поново стегла зубе, надвладала све недаће и стигла до два финала 2018. године - Вимблдона и Ју Ес Опен-а.

Њена бурна покретачка снага је иницирала и неке спектакуларне испаде на самом терену, од којих су се многи догодили баш на УС Опен турниру.

Овакви инциденти су се најмање одражавали на Серену, а више на сексизам који је и даље тровао тенис.

Њен темперамент је био блед у односу на легендарне испаде какве су имали тенисери, пре свих Џон Мекинро, Џими Конорс и Енди Родик.

Када је Вилијамс због казне био одузет један гем на Ју Ес Опен-у 2018, након што је судију Карлоса Рамоса назвала ,,лоповом", Родик је изјавио да је то било ,,најгоре суђење које сам икада видео".

,,Нажалост, изговарао сам и горе ствари, али никада ми због тога није био одузет гем".

Вилијамс је наставила препирку са Рамосом - и тај сукоб је трајао скоро читав други сет - и то је Наоми Осаку која је тада имала 20 година, лишило магичног момента: била је то њен прва велика победа и то против свог идола из детињства.

Током церемоније доделе пехара, и Вилијамс и Осака су јецале.

,,Био сам иза судијине столице током меча и све време сам мислио 'ево сад опет све исто, не ради то, сабери се' ", каже Прајс.

,,Има нечег у тој њеној непредвидивости, али тако вам је то кад се Серена понаша као Серена".

Размере њене касније доминације у тенису довеле су чак до тога да сте лако могли да заборавите све те шампионке које је Серена побеђивала на путу ка врху.

У четвртфиналу Ју Ес Опена 1999. године играла је против Монике Селеш, свог хероја из детињства и дотадашње деветоструке освајачице Гренд слем трофеја.

Селеш, која је била тешко повређена када је један навијач улетео на терен и убо је ножем 1993. године, добила је први сет.

Међутим, пркосна Вилијамс је оштро одговорила и успоставила доминацију која је трајала до краја меча.

Када је победила, подигла је руке у вис и полако се окренула ка публици.

На трибинама, Ричард је погледао у њеном правцу, подигао руку са испруженим кажипрстом и изговорио: ,,Број један, љубави".

Слично се поновило и у полуфиналу, када је Вилијамс победила Линдзи Давенпорт која је бранила титулу освојену претходне године и била друга носитељка на турниру.

У тренутку када је у трећем сету резултат био изједначен, Давенпорт је била та која је прва попустила - Вилијамс је направила брејк за 4-3.

У следећем гему Давенпорт је покушала да узврати, имала је и пет брејк лопти, али је Вилијамс издржала.

Освојила је и следећи гем, самим тим и меч.

Пласирала се у њено прво велико финале у каријери.

,,На сваки брејк који сам имала, она би сервирала убитачан сервис", рекла је после меча Давенпорт.

,,Ниједан други сервис који ми је упутила није био спорији од 170 километара на час".

Вилијамс је у међувремену уживала у све већој популарности и медијима признала да сакупља своје фотографије из националних новина.

,,Мислим да допирем до свакога", рекла је она.

,,Сви желе да ме виде. Не кривим их. Ево ме, погледајте Серену".

Све до тог лета 1999, људи су углавном игнорисали Ричардово предвиђање да ће Серена бити боља играчица од ова два тениска чуда.

Али затим је редослед рађања био поремећен: Венус је изгубила од Мартине Хингис у полуфиналу.

И тако је у тренутку док је Серена излазила на стадион Артур Еш на финални меч, пркосног погледа и са белим перлама у коси, Венус све то гледала са трибина, са црном капуљачом навученом преко главе.

Био је то сјајан дуел: Вилијамс, оличење снаге и присебности против Хигинс, бриљантне тактичарке изузетне брзине.

,,Биле смо као јин и јанг", каже Хингис која је и сама имала само 18 година, али и већ 5 освојених Гренд слем титула.

Вилијамс је први сет добила са 6-3. Деловала је непобедиво, трачала је и размишљала боље од Хингис.

У другом сету је експресно повела са 5-3. Изненада је попустила и изгубила две меч лопте.

,,Константно је водила, ја као да сам вечно била иза ње, али када је пропустила оне две меч лопте, осећала сам се као да сам се поново родила", рекла је тада Хингис.

Вилијамс је изгледала исцрпљено.

Стајала је иза основне линије и својом жутом хаљином брисала зној са лица.

Празно је гледала у земљу испред себе, обасјана сунцем и тапнула лоптицом пар пута више него уобичајено пре него што је упутила сервис.

Од 3-5 Хингис је освојила следеће три гема и повела са 6-5, док је Вилијамс правила неизнуђене грешке.

По први пут током меча, Хингис је била у играчком успону, а њено лице је било насмејано. Вилијамс је успела да се одбрани од сет лопте и потом је уследио и тај-брејк.

Био је то тренутак када је Вилијамс поново преузела контролу над мечом.

Како је интензитет растао, њени ударци су постајали све сигурнији.

,,Када уђем у тај-брејк, имам осећај да никада не могу да изгубим", рекла је Вилијамс репортерима непосредно након меча.

,,Осећам се као да не могу да изгубим".

Хингис је изгледала као да у исто време покушава да се концентрише и забави.

На тренутке је изгледало као да ће сваког тренутка праснути у смех, спуштала је главу и климала њом као да је задивљена изненадно опорављеном Сереном.

,,Серена је за мене била најопаснија противница и ја нисам волела да играм против ње", каже Хингис.

,,Захваљујући њеним грандиозним поенима и великим тренуцима, изгледало је као да не може да успори или да испољи било какве менталне слабости.

,,Понекад бих успела да дођем до неке брејк лопте, али она би само одсервирала ас".

,,Било је то за мене врло фрустрирајуће, али због тога је она Серена Вилијамс".

На 6-4 у тај-брејку, Вилијамс је сервирала за титулу.

Нигде јој се није журило.

За тренутак је затворила очи, лице јој је остало мирно, а рамена су јој била уздигнута док је прилазила основној линији.

Ситнија и резервисанија него што је знамо данас, већ је имала огромну дозу самопоуздања.

Највећа играчица у историји тениса, још увек у процесу формирања.

Последња размена је била кратка - муњевит сервис Вилијамс и два бекенда пре него што је Хингис лоптицу избацила у аут.

У том тренутку Вилијамс је изгледала као да је изненађена, затетурала се уназад и ухватила за груди. Двадесет хиљада људи је заурлало.

Постала је прва црна Американка још од времена Артура Еша који је 1975. освојио титулу у синглу, али и прва црна америчка шампионка након Алтеје Гибсон која је освојила Гренд слем титулу 1958. године.

Ричард је овај тренутак који је лансирао њену величанствену каријеру овековечио својим малим фото-апаратом.

,,Серена је била доминантна", каже Прајс.

,,Играла је на нивоу који је недостижан већини људи.

,,А сада је у паду и придружује се осталим смртницима".

Можда ће вам и ова прича бити занимљива:

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]