НAСA: ловац на звезде трага за новим планетама

Америчка свемирска агенција ће лансирати телескоп који трага за планетама ван нашег Сунчевог система.

Телескоп Тес (Транзитни сателит за екстрасоларне планете) биће лансиран на ракети Фалкон из Кејп Канаверала на Флориди.

Циљ је да се током две године проматра небо и пронађу нове планете.

Телескоп ће скупљати информације о звездама и планетама које ће потом да прате други телескопи, довољно моћни да анализирају атмосферу новооткривених светова у потрази за гасовима који би могли да укажу на знаке живота.

„Постоји велико занимање за оно што је на Земљи доказ живота, гасове попут метана, угљен диоксида и кисеоника", каже Пол Херц, директор Насиног одељења за астрофизику.

Тес иде траговима Кеплера, револуционарног свемирског телескопа који је лансиран 2009. године са циљем да се пронађу планете ван Сунчевог система.

Кеплер је, међутим, осматрао само мали део неба. Открића која је детектовао у великом броју случајева била су сувише далеко и недовољно видљива за друге телескопе.

Стратегија када је у питању Тес је другачија. Реч је о истраживању широког поља. Телескоп има четири камере које ће мапирати небо у сегментима, задржавајући се на сваком 27 дана.

За 24 месеца сателит би требало да мапира 85 одсто неба, са око 500 000 звезда, међу којима су и оне најближе Земљи.

„Очекујемо да пронађемо између две и три хиљаде планета мањих од Јупитера и Нептуна, планета које имају потенцијал да буду земаљске јер су камените", каже Џенифер Барт са Масачусетског технолошког института који предводи мисију.

Научници желе да пронађу планете које су довољно далеко од звезде у њиховом систему да је могуће постојање воде, што је предуслов за живот.

За већину звезда које осматра Тес ова раздаљина је кратка јер су мање и хладније од нашег Сунца, па је потребно да су ближе планетама како би вода на њима могла да буде у течном стању.

Мисију која ће следити Тес предводи Европска свемирска агенција, а пројекат је назван „Кеопс". До краја године ће у свемир бити послат телескоп који ће се ослањати на Насину мисију.

„Теса ће нам показати где и када да усмеримо телескоп", каже Кет Исак, научник задужен за овај програм.

Нови телескопи омогућавају да се установе својства звезда, колика је њихова величина, колико су старе, али и шта се налази у њиховој унутрашњости.

„То значи да можемо да их скенирамо", објашњава Бил Чаплин, астрофизичар са универзитета у Бирмингему.

Предвиђено је да ова мисија траје неколико деценија или док Наса процењује да је корисна за прикупљање научних података.

Велики број нових планета налази се релартивно близу, неколико десетина светлосних година од Земље.

То је и даље сувише далеко да би се на њих послали астронаути, али је Џорџ Рикер задужен за мисију Тес са Масачусетског технолошког института уверен да ће технологија толико напредовати у нашем веку да ће омогућити да роботи стигну до неких од ових планета у разумном временском року.

„Можемо да замислимо армаду нано-сателита која креће са Земље како би слала информације из свемира", каже Рикер. „То ће бити наслеђе ове мисије".