Вся правда о кроликах: плодятся ли они как кролики?

Бытует мнение, что кролики безостановочно размножаются, производя огромное количество потомства. Теоретически они и правда на это способны, но в реальной жизни этого не происходит. С кроликами разбирался корреспондент <link type="page"><caption> BBC Earth</caption><url href="http://www.bbc.com/earth" platform="highweb"/></link>.

Репутация: Кролики плодятся как кролики. Кролики - это вредители.

Реальность: Кролики не всегда плодятся как кролики, особенно не характерно это для них в дикой природе. В своем родном ареале обитания на Иберийском полуострове европейские дикие кролики близки к вымиранию.

В том, что касается размножения, у кроликов поистине выдающаяся репутация. Соответствует ли она действительности? И да, и нет.

Кролики действительно обладают рядом биологических особенностей, позволяющих им активно размножаться.

<link type="page"><caption> Европейский дикий кролик</caption><url href="http://eol.org/pages/327977/overview" platform="highweb"/></link> становится сексуально активным уже в возрасте трех-четырех месяцев. Овуляция у самок происходит в качестве реакции на совокупление, так что зачать потомство кролики могут в любой день месяца. Беременность продолжается меньше месяца, за один раз как правило рождается около пяти крольчат.

К тому же, крольчиха может вновь забеременеть сразу же после родов, таким образом взращивая два помета одновременно: один в гнезде, другой - в животе.

В таком режиме кролики могут размножаться до тех пор, пока им благоприятствуют окружающие условия. В теории здоровая крольчиха способна за год произвести несколько десятков крольчат.

Однако в реальной жизни кролики никогда не выходят на такой уровень плодовитости. У них это не получается ни в неволе, ни - тем более - в дикой природе.

Зоолог Диана Белл работает в Университете Восточной Англии и состоит в группе специалистов по зайцеобразным Международного союза охраны природы. С 1980-х годов она с коллегами наблюдает популяцию европейских кроликов, живущих на территории университета.

По ее словам, на основе наблюдений за многочисленными пометами выяснилось, что "ежегодный приплод крольчат на одну крольчиху в рамках нашей долго изучаемой популяции составил от одного до десяти".

"Они не плодятся как кролики. Отнюдь", - резюмирует она.

Причин тому множество. На плодовитость сильно влияют продолжительность светового дня, температура воздуха и доступность пропитания - что объясняет, почему европейские дикие кролики размножаются с разной скоростью в разных ареалах.

На архипелаге Сан-Хуан неподалеку от американского Сиэттла кролики размножаются лишь три месяца в году и приносят три помета в год. А в Австралии и Новой Зеландии они плодятся весь год, выдавая до семи пометов.

Еще один фактор - болезни. На Иберийском полуострове, где кролики живут испокон веков, человек в 1950-х годах намеренно заразил их вирусом миксоматоза, чтобы снизить численность грызунов. А эпидемия вирусной геморрагической болезни в 1980-х годах нанесла новый удар по этой популяции.

Сказались также уничтожение среды обитания и охота, и в итоге с 1950-х число иберийских кроликов сократилось на 95%. В других районах кроликов обычно считают вредителями, но в этом ареале они получили статус вида, находящегося под угрозой.

Сокращение популяции плохо не только для самих кроликов, но и для животных, употребляющих их в пищу. Таких немало: в Иберии обитает как минимум 45 разных видов позвоночных хищников.

Поэтому неудивительно, что в список видов, которым грозит вымирание, попали иберийская рысь и испанский орел-могильник - кролики и их родственные виды составляют до 90% их пищи.

Итак, под угрозой оказался даже настолько распространенный вид, как европейский дикий кролик, причем у себя на родине. У многих менее известных видов кроликов и зайцев положение дел не лучше.

В природе существует около 60 видов зайцев и кроликов, объединенных в отряд зайцеобразных. Некоторым из них грозит вымирание - например, японскому кролику амами с его изящными ушами, миниатюрному бесхвостому кролику из Мексики и редкому речному кролику из Южной Африки (Белл считает, что это самый красивый вид кролика в мире).

Есть и кролики, о которых мы практически ничего не знаем.

В конце 1990-х гг. Роберт Тимминс из американского Общества охраны дикой природы увидел на рынке в глубинке Лаоса тушку кролика, внешне напоминавшего редчайшего суматранского полосатого зайца. Но это был не он.

Совместно с Белл и другими коллегами Тимминс изучил ДНК этого кролика и выяснил, что он относится к отдельному виду, история которого насчитывает около 50 миллионов лет.

В начале 2015 года Сара Вудфин, ученица Белл, поехала в горы Чыонгшон, расположенные на границе Лаоса, Вьетнама, Таиланда и Камбоджи, чтобы узнать больше об этом загадочном виде. Уже через день после приезда у нее в руках оказался живой <link type="page"><caption> аннамский полосатый кролик</caption><url href="http://www.bbc.com/earth/story/20150606-rare-rabbit-spotted-in-vietnam" platform="highweb"/></link>.

Об этом виде еще мало информации, и пока сложно понять, грозит ли ему вымирание. Но уже ясно, что кроличья жизнь в Аннамских горах сурова.

"В этой экосистеме обитает примерно 70 видов змей. Ума не приложу, как эти кролики там выживают", - говорит Белл.

<italic>Прочитать <link type="page"><caption> оригинал этой статьи</caption><url href="http://www.bbc.com/earth/story/20150729-the-truth-about-rabbits" platform="highweb"/></link> на английском языке можно на сайте <link type="page"><caption> BBC Earth</caption><url href="http://www.bbc.com/earth" platform="highweb"/></link>.</italic>