O mare de oameni manifestând la Caracas

Hugo Chavez a pierdut mult din popularitate în cei aproape şase ani de când se află în fruntea ţării, dar speră să recâştige simpatia alegătorilor bazându-se în bună măsură pe profiturile obţinute din vânzările de petrol.

Opoziţia încearcă de peste un an să organizeze acest vot, dar coaliţia formată din partide politice, oameni de afaceri şi lideri sindicali a părut adesea dezbinată şi dezorganizată.

Duminică în sfârşit se supune votului rămânerea la putere a preşedintelui Chavez pe care mulţi îl acuză de populism şi de aducerea ţării la sapă de lemn.

Ambele tabere şi-au susţinut cu tărie punctele de vedere, dar preşedintele Chavez pare să aibă un atu în mânecă: scumpirea petrolului.

Petrolul şi miza politică

Cu o producţie de 2,6 milioane de barili de petrol pe zi, Venezuela este unul dintre cei mai mari exportatori de petrol din lume, asigurând 13 la sută din necesarul Statelor Unite.

Venezuela este unul dintre cei mai mari exportatori de petrol din lume.

Preţul petrolului care a atins 45 de dolari barilul i-a furnizat preşedintelui Hugo Chavez fonduri substanţiale pe care le-a folosit pentru proiecte sociale menite celor mai săraci oameni din ţară, cei care în mod tradiţional votează pentru el.

După trei ani de recesiune, economia Venezuelei pare să-şi revină. Anul acesta a înregistrat o creştere economică de 12 la sută, ceea ce a permis guvernului să investească aproape 4 miliarde de dolari în proiecte sociale.

În ciuda marilor rezerve de petrol ale Venezuelei, jumătate din populaţie ţării este foarte săracă. Principalul motiv este corupţia.

Referendumul - un test pentru Chavez

Hugo Chavez, un politician de stânga, a ajuns la putere în 1998 promiţând că va eradica corupţia şi va îmbunătăţi condiţiile de viaţă ale săracilor.

Această platformă electorală i-a atras comparaţia cu Simon Bolivar, eroul luptei pentru independenţa faţă de Spania.

Dar simpatia pentru Hugo Chavez a scăzut rapid de la 70 la sută la numai 30 la sută pe măsură ce a devenit clar că nivelul sărăciei continuă să crească.

Mulţi venezueleni îl acuză că ar încerca să instaureze o dictatură de tip comunist şi că mizează pe exacerbarea luptei de clasă.

Chavez nu crede că va fi învins

Dar în ultimii doi ani preşedintele Chavez s-a concentrat asupra unor proiecte populiste destinate celor mai sărace comunităţi. De exemplu proiecte de alfabetizare, sau de asigurare a asistenţei medicale.

El şi-a asigurat astfel simpatia clasei muncitoare şi a început să urce din nou în sondaje ajungând la 40 la sută.

Opoziţia susţine că astfel de proiecte sunt pur şi simplu cosmetice, dar astfel de critici, asociate cu sărăcia din ţară, îi oferă o armă electorală puternică preşedintelui Chavez.

Proiectele lui nu rezolvă problemele sociale ale ţării, în schimb crează o legătură puternică între el şi săraci, în timp ce opoziţia pare cinică şi dezinteresată de suferinţele personale ale oamenilor.