A LifeStraw pode ser usada directamente em alguns rios

A água da maioria de fontes dúbias pode ser bebida se se utilizar a LifeStraw, dizem os seus fabricantes.

Criada pelo inovador dinamarquês Torben Vestergaard Frandsen, a 'palhinha' é feita de plástico e assemelha-se a uma flauta.

No seu interior estão filtros e uma câmara impregnada com iodo. Estes removem as bactérias da água quando esta está a ser bebida.

"Basicamente, esta 'palhinha' é usada para beber água," disse Alan Mortensen, o director comercial do Controlo de Saúde Pública e de Doenças Transportadas pela Água, que encomendou a produção da LifeStraw.

"Basta chuparmos umas poucas vezes para que a água seja sugada e purificada pelos filtros."

'Sem bactérias'

A companhia que fabrica a LifeStraw, Vestergaard Frandsen, enfatiza que espera que a invenção ajude a cumprir com os Objectivos de Desenvolvimento do Milénio.

Esses objectivos, estipulados pelas Nações Unidas para uma série de áreas sociais, estabelecem metas para que os governos dos países menos desenvolvidos possibilitem o acesso das populações a água potável.

	Imagens como esta poderão, em breve, pertencer ao passado

No mundo em desenvolvimento, uma em cada seis pessoas não tem acesso a água potável, e seis mil pessoas morrem diariamente devido a doenças causadas pelo consumo de água não tratada.

Contudo, a LifeStraw consegue eliminar as bactérias que causam essas doenças.

A 'palhinha' inclui dois filtros – um que desinfecta e mata bactérias, e o outro de carbono activo para a remoção de parasitas e de 'sabores estranhos'.

Alan Mortensen disse que seria possível usar a o filtro bocal para beber água mesmo de um rio muito poluído.

"A 'palhinha', sem dúvidas, elimina todas as bactérias que estejam na água," disse.

"É possível que se sinta algum sabor de algas, mas isso não constitui qualquer problema. A água estará completamente purificada."

Ele acrescentou que, como a 'palhinha' está a ser produzida para países em desenvolvimento, o seu fabrico está a ser feito na China, onde os custos de produção são mais baixos.

Cada 'palhinha' deverá custar cerca de $3.50 e poderá ser usada para filtrar cerca de 700 litros de água num período de 6 a 12 meses.

Longo percurso

Contudo, um porta-voz da organização britânica de caridade, WaterAid, que trabalha no fornecimento de água potável e sanidade do meio em 17 dos países mais pobres do mundo, condenou o filtro bocal, considerando-o "extremamente caro", e disse que "não era uma solução realista".

Paul Hetherington disse que apesar de achar a LifeStraw 'uma ideia incrível', não acha que acabe por ajudar os países menos desenvolvidos.

"$3.50 parece quase nada para alguém de um país rico, mas a maioria das pessoas nos países mais pobres ganham menos de um dólar por dia. E precisam desse dinheiro para alimentar as suas famílias," disse.

Ele acrescentou que sentia que o problema era que muita gente vivia muito distante das suas fontes de abastecimento de água, às vezes tendo de andar 20 ou mais quilómetros com pesados baldes e tambores de água.

	WaterAid - "o problema são as caminhadas para encontrar água"

"Esse é um dos grandes problemas de milhões de pobres – as longas e fatigantes viagens para ir buscar água," explicou.

"A LifeStraw não vai impedir essas longas caminhadas, ainda que torne potável a água que eles consomem.

"Eles não vão poder ir à escola, porque não têm tempo para isso. São as meninas em particular que sofrem, porque são as mulheres e as meninas que se encarregam de ir buscar água.

"Organizações como a WaterAid despendem cerca de 28 dólares por pessoa para fornecer água, latrinas e educação sobre higiene. E desde que os recursos hídricos sejam administrados de forma decente no país em causa, esse investimento é para toda a vida.

"Agora, $3.50 de seis em seis meses para uma pessoa pobre é muito dinheiro."