Ehud Olmert assumiu o cargo de premiê de Israel em 2005

As eleições internas do Kadima estão marcadas para o dia 17 de setembro.

Olmert, de 62 anos, sofria pressões, algumas de dentro do próprio governo, para renunciar desde que passou a ser investigado por diversas acusações de corrupção, que teriam sido cometidas na época em que ocupou os cargos de prefeito de Jerusalém (1993-2003) e ministro do Comércio (2003-2005).

Ao falar a repórteres sobre a sua decisão de renunciar, o premiê defendeu os seus dois anos de governo e disse que um acordo de paz com palestinos e sírios nunca esteve tão perto.

"Tenho orgulho de ser o primeiro-ministro de um país que investiga os seus primeiros-ministros", disse Olmert, que prometeu provar a sua inocência.

"O primeiro-ministro não está acima da lei, mas não está de forma alguma abaixo dela."

Além das acusações de corrupção, Olmert foi criticado pela guerra que Israel travou com o Hezbollah no Líbano, em 2006.

Diversos integrantes do Kadima que atuam como ministros são cotados como possíveis substitutos de Olmert.

Negociações de paz

Vários analistas dizem que a fragilidade política de Olmert prejudicou gravemente as chances para um acordo de paz com os palestinos até o fim do ano, disse o correspondente da BBC em Jerusalém, Wyre Davies.

Um porta-voz do presidente palestino Mahmoud Abbas disse que o anúncio de Olmert é "uma questão interna israelense" e os negociadores palestinos ainda esperam chegar a um acordo de paz até o fim de 2008.

O Departamento de Estado disse que as negociações deveriam continuar e que espera "trabalhar com todos os líderes israelenses responsáveis no governo".

Dinheiro ilegal

O primeiro-ministro está sendo investigado por uma série de supostas irregularidades, incluindo ter aceitado até US$ 150 mil de forma ilegal.

Investigadores suspeitam que o dinheiro tenha sido dado a Olmert por um empresário americano, Morris Talansky - que negou que tenha feito isso em troca de favores.

Olmert não nega que recebeu dinheiro de Talansky, mas diz que os recursos foram usados legalmente em campanhas eleitorais.

O premiê também é acusado de duplicar prestações de contas de despesas de suas viagens ao exterior, pagas por diferentes organizações, e de ter usado o dinheiro extra para cobrir gastos pessoais.