Banco foi atingido por crise de crédito

Especialistas, no entanto, afirmam que o Northern Bank (com ativos de 113 bilhões de libras, o equivalente a R$ 437 bi) não corre o risco de quebrar.

O banco tem tido dificuldades em encontrar recursos para financiar seus empréstimos de hipoteca desde a recente crise de crédito nos Estados Unidos.

As ações de outros bancos britânicos também caíram, mas em menor grau.

A notícia levou muitos clientes às agências do Northern Rock, preocupados com o destino de seus depósitos.

Lucros

O Northern Rock anunciou que seus lucros para 2007 vão ser afetados, mas ele vai continuar pagando seus compriomissos.

Diferente da maioria dos bancos, que obtêm seus recursos através dos depósitos de clientes, o Northern Rock foi construído em cima das hipotecas que empresta.

O banco obtém seus recursos com empréstimos de outros bancos e instituições financeiras.

Em entrevista à BBC, o ministro da Fazenda, Alistair Darling disse que "o problema aqui é que há um monte de dinheiro no sistema, mas eles (os bancos) estão relutantes em emprestar um ao outro neste momento".

"Para criar um sistema bancário estável, o Banco da Inglaterra entra em campo e disponibiliza recursos para o Northern Bank", disse Darling.

"O Northern Rock pode utilizá-los quando precisar, mas isso significa que ele pode continuar operando, os correntistas podem usar suas contas normalmente, eles continuam a pagar suas hipotecas normalmente, e o banco poderá continuar seus negócios."

A chefe-executiva da Associação Britânica de Bancos, Angela Knight, disse à BBC: "Eu acho que qualquer um que tenha uma conta ou uma hipoteca com o Northern Rock ... pode ficar ficar absolutamente tranqüilo pois seu dinheiro está a salvo e aqueles devedores saibam que contrataram empréstimo de uma sólida instituição financeira".

Apesar da tentativa de acalmar o mercado, havia longas filas em várias agências do Northern Rock nesta sexta-feira de manhã.