Imagens do anel G de Saturno mostra arco brilhante de gelo

Há muito tempo o anel G – um dos mais distantes do planeta, a cerca de 168 mil quilômetros do seu centro – intrigava cientistas, que tentavam explicar de que era feito e por que tomava sua forma.

Os anéis de Saturno são um sistema composto de partículas de gelo e poeira que orbitam em torno do planeta.

Mas essas partículas podem se dissipar se não houver algo que "abasteça" os anéis de mais poeira e gelo, e um grande objeto – como uma lua – para manter as partículas unidas através da influência da gravidade.

Os cientistas sabiam que a lua Enceladus fornece material para o anel E, enquanto os satélites Prometeus e Pandora podem ajudar a manter unidas as partículas do anel F.

Mas o anel G está a 15 mil quilômetros de distância da lua mais próxima, Mimas.

Em um artigo na revista Science, os cientistas afirmam que, apesar da distância, existe uma interação entre o anel G e a lua Mimas.

Imagens

A pesquisa utilizou imagens inéditas enviadas pela sonda Cassini-Huygens, uma missão em que colaboram as agências espaciais dos Estados Unidos (Nasa), União Européia (Esa) e da Itália (ASI).

Elas mostraram que um arco brilhante, equivalente a cerca de um sexto da largura do anel, se comporta em ressonância com Mimas.

Para cada sete vezes que o arco orbita Saturno, Mimas orbita seis, descobriu a equipe.

As imagens mostraram ainda que o arco é formado por objetos de gelo que variam de poucos centímetros a alguns metros.

Meteoritos se chocam contra este arco, gerando partículas menores de poeira que povoam o resto do anel, explicaram os pesquisadores.

Os cientistas esperam que novas revelações podem vir em 2008, quando a sonda Cassini se aproximar de Saturno e atingir uma distância de mil quilômetros dos anéis.