Lançamento da sonda para viagem a Marte deve ocorrer em agosto

A missão será explorar o pólo norte de Marte, e a viagem deve levar quase dez meses. O primeiro desafio será a aterrissagem, que será feita por um método não usado há 30 anos.

Ao contrário das sondas Spirit e Opportunity, que contaram com um colchão inflável para suavizar o pouso, a Phoenix usará seu escudo térmico, um pára-quedas e retrofoguetes para diminuir a velocidade ao entrar na atmosfera do planeta.

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A missão na superfície de Marte deve durar três meses. Os cientistas esperam que a nave consiga operar a uma temperatura de 100 graus abaixo de zero.

Com um braço robótico, ela vai coletar amostras do solo gelado a um metro de profundidade.

A estratégia da Nasa, a agência espacial americana, é seguir o caminho da água, um dos elementos fundamentais para a vida.

"Vai ser uma missão robótica, mas os cientistas vão poder participar da Terra em um momento em que, pela primeira vez, será estudado o ambiente em Marte onde o gelo está perto do solo da superfície", disse Peter Smith, cientista da missão Phoenix.

Muitos pesquisadores dizem acreditar que já existiu água e há sinais de antigos oceanos na superfície seca de Marte.