A polícia isolou a área de Haymarket, no centro de Londres

A área em torno da rua Haymarket, na movimentada região de Piccadilly, foi isolada enquanto a polícia examinava o que eles chamaram de "explosivo potencialmente viável".

O chamado para a inspeção do veículo suspeito foi feito pouco antes das 02h00 horas da manhã, hora local (22h00 de quinta-feira em Brasília).

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Uma fonte da polícia disse que o dispositivo representava uma "ameaça real e substancial" à área de Haymarket, que concentra diversos dos grandes teatros de Londres, e fica próxima a importantes áreas comerciais e turísticas da capital britânica.

O primeiro-ministro Gordon Brown, que assumiu o cargo nesta quarta-feira, disse que a Grã-Bretanha "enfrenta uma séria e contínua ameaça" e que a população deve estar "sempre alerta".

A polícia confirmou que cilindros de gás foram removidos do veículo, descrito por testemunhas como uma Mercedes prateada, mas a Scotland Yard não quis comentar relatos de que haveria um grande número de pregos no veículo.

Seguranças de boates da área disseram à BBC que o motorista do carro parecia ter perdido o controle da direção e bateu numa lata de lixo. Em seguida, ele teria saído do veículo e corrido do local.

Ameaça real

Dezenas de técnicos forenses estiveram nesta sexta-feira examinando o local, que estava coberto por uma tenda de plástico azul da polícia.

O especialista em terrorismo Paul Wilkinson disse que um pedestre avisou a polícia sobre o suposto carro-bomba e que a polícia deveria ficar preocupada por não ter as informações de inteligência sobre o planejamento do atentado.

Uma fonte da polícia disse que todas as possibilidades estão sendo analisadas para se chegar aos responsáveis pelo carro-bomba.

"Todas as opções, incluindo os irlandeses, estão sendo contempladas neste estágio", disse a fonte.

John O'Connor, ex-comandante da Scotland Yard, disse à BBC que o incidente tem todas as características de uma tentativa mal-sucedida de atentado suicida e que foi uma "sorte" a polícia ter recebido a denúncia.

O ministro da Defesa, Des Browne disse que, aparentemente, o incidente foi muito sério.

"Minha primeira reação a isso é 'graças a Deus que temos policiais e especialistas em explosivos capazes de neutralizar esses dispositivos, tomar as precauções que foram tomadas e evitar que pessoas ficassem feridas", disse Browne.

Medidas de segurança adicionais foram colocadas em prática no Parlamento britânico.

A unidade de emergência do governo, COBRA, convocou uma reunião em resposta ao incidente liderada pela nova ministra do Interior, Jacqui Smith.

O Comando Antiterrorismo da Polícia Metropolitana lançou uma investigação e vai checar câmeras de circuito interno de TV da área.

A polícia avisou que a região em torno de Haymarket deve permanecer isolada por algum tempo e prevê problemas de trânsito e transporte na cidade, já que a estação de metrô de Piccadilly está fechada e os ônibus estão tomando caminhos alternativos.