Alan Johnston foi levado na Cidade de Gaza no dia 12 de março

"(O assunto) Alan Johnston foi discutido com os seqüestradores", afirmou Mahmoud Zahhar, ex-ministro das Relações Exteriores da Palestina, à BBC.

"Eles receberam um ultimato que vence hoje (segunda-feira)", acrescentou Zahhar, que é ligado ao Hamas. "Se ele não for solto, o papel do atual governo será de trabalhar para a sua libertação segura."

Johnston foi seqüestrado em março por um grupo que se autodenomina O Exército do Islã.

Apesar de ter sido destituído do governo palestino, o Hamas controla a Faixa de Gaza e diz que repórteres precisam ser tratados como convidados nos territórios palestinos.

Crítica britânica

O governo britânico disse que os comentários de Zahhar são "perturbadores".

"Isso precisa ser lidado com grande delicadeza", disse Kim Howells, ministro-adjunto de Relações Exteriores da Grã-Bretanha.

"O Hamas sabe muito bem que há negociações muito delicadas acontecendo, e nós esperamos que eles não usem isso como um golpe de publicidade para ganhar a simpatia de alguns elementos do Ocidente."

O Exército do Islã ameaçou matar Alan Johnston caso alguns prisioneiros não sejam soltos – em especial, o palestino Abu Qatada, que está preso na Grã-Bretanha.

Em um vídeo divulgado no domingo, os seqüestradores de Johnston negaram ter chegado a um acordo com o Hamas para a libertação do repórter da BBC, mas reconheceram que houve "avanços" nas reuniões com o Hamas.

"Há avanços, e nós vamos informar vocês sobre quando houver novos avanços", disse um porta-voz mascarado no vídeo.

"Se eles não atenderem nossas demandas, não haverá libertação deste prisioneiro, mas, se as coisas piorarem, nós vamos nos aproximar de Deus matando este jornalista."

Johnston é o único jornalista ocidental com base permanente em Gaza. Seu seqüestro tem provocado apelos pela sua libertação de grupos de direitos humanos em todo o mundo.

Vários estrangeiros foram seqüestrados nos últimos anos em Gaza, mas todos foram soltos sem passar por nenhum tipo de agressão, e nenhum ficou tanto tempo capturado como Johnston.