Ilustração mostra a possível aparência do dinossauro alado (Imagem: Zhao Chuang and Xing Lida/IVPP)

Embora algumas teorias tenham indicado que dinossauros carnívoros diminuiram de tamanho ao evoluir para se parecerem mais com pássaros, este animal pesava 1,4 toneladas - cerca de 35 vezes mais do que outros dinossauros semelhantes com penas.

De acordo com artigo na revista científica Nature, o animal possuía um bico, tinha 8 metros de comprimento (da cauda à cabeça) e cerca de 3,5 metros de altura até o ombro.

A equipe acredita que a criatura viveu há cerca de 70 milhões de anos, final do período Cretáceo. Eles observaram indícios de um crescimento interrompido, o que indica que teria morrido jovem - aos 11 anos - e que, portanto, suas dimensões adultas deveriam ter sido maiores.

Os autores sugerem que as grandes dimensões do dinossauro se devem ao seu crescimento rápido - mais rápido do que o do Tirannosauro Rex.

Dieta misteriosa

Na verdade, o que o dinossauro comia ainda é mistério. O Gigantoraptor Erlianensis tinha algumas características associadas aos dinossauros carnívoros, tais como garras afiadas para rasgar a carne.

Ele apresentava, contudo, características também de herbívoros, como cabeça pequena e pescoço longo.

	Proporção do animal em relação a um homem de 1,75 metro (Imagem: Li Rongshan/IVPP)

Os pesquisadores chineses encontraram o fóssil do animal na bacia Erian, no interior da Mongólia.

Inicialmente os pesquisadores acharam que se tratava de um fóssil de um tiranossauro, por causa de suas grandes dimensões.

"Foi uma descoberta surpreendente, nada do que esperávamos", disse Xu Ling, um paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim, e co-autor do estudo publicado na Nature.

"Nós achamos que é o maior animal com penas já descoberto."

"Ele pertence a um grupo muito incomum de dinossauros terópodes, que normalmente são carnívoros. Mas este não tem dentes, então o que ele comia é um mistério", disse Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural da Grã-Bretanha.