Tania Nicol e Gemma Adams foram as primeiras vítimas encontradas

As mortes lembram os assassinatos cometidos pelo lendário Jack, o Estripador, no final do século 19. O criminoso, cuja identidade nunca foi descoberta, matou pelo menos cinco prostitutas no bairro londrino de Whitechapel em 1888.

A imprensa britânica já batizou o novo suspeito, supostamente autor de todos os crimes, de Ipswich Ripper ("Estripador de Ipswich").

Acompanhe a seguir as principais datas da investigação:

7 de novembro

A polícia de Suffolk diz estar "extremamente preocupada" com o desaparecimento da prostituta Tania Nicol, que não foi mais vista desde que deixou a sua casa em Ipswich, Suffolk, no dia 30 de outubro.

A mãe de Tania, Kerry Nichol, faz um apelo ao público por informações, alegando que ela não costuma ficar sem entrar em contato com a família.

15 de novembro

A polícia lança um apelo por informações sobre o paradeiro de uma outra prostituta desaparecida em Ipswich - Gemma Adams, de 25 anos. Gemma saiu de casa para trabalhar e nunca retornou.

2 de dezembro

Uma pessoa encontra um corpo nu em um córrego em Hintlesham, Suffolk.

3 de dezembro

O corpo encontrado no dia anterior é formalmente identificado como o de Gemma Adams, a prostituta que estava desaparecida, e os detetives resolvem lançar uma grande investigação. A morte de Adams faz aumentar os temores em relação a Tania Nicol, ainda desaparecida.

A polícia diz haver "semelhanças óbvias" nos casos das duas mulheres, que desapareceram na mesma área.

4 de dezembro

Equipes de especialistas começam a vasculhar a área onde o corpo foi encontrado.

8 de dezembro

Mergulhadores da polícia encontram o segundo corpo nu em uma área perto de Copdock Mill, nas proximidades de Ipswich.

9 de dezembro

A polícia confirma que se trata de Tania Nicol. O corpo é descoberto no mesmo córrego, mas a cerca de 3,5 km de onde estava o corpo de Adams.

O superintendente da polícia Andy Henwood diz que há "semelhanças óbvias" entre as duas mortes.

10 de dezembro

A polícia anuncia que o corpo de uma terceira prostituta, de cerca de 20 anos de idade, foi descoberto em um bosque de Nacton, perto de Ipswich, aumentando as suspeitas de que há um serial killer na área.

Os detetives dizem ser muito cedo para determinar se a terceira morte está ligada à de Adams ou de Nicol.

11 de dezembro

A polícia expressa preocupação com duas outras mulheres desaparecidas.

Paula Clennell, de 24 anos, foi vista pela última vez no sábado à noite (dia 9) e Annette Nicholls, 29, está desaparecida desde 4 de dezembro.

O subchefe da polícia local, Jacqui Cheer, faz um apelo a prostitutas para se manterem longe das ruas para a sua própria segurança.

Embora não possam estabelecer uma conexão etre os crimes, os policiais dizem que "os fatos falam por si só".

12 de dezembro

A polícia descobre dois outros corpos perto da vila de Levington, oito quilômetros ao sul de Ipswich.

"Eu tenho de temer pelo pior. Infelizmente eu temo que esses possam ser os corpos de Paula Clennell e Annette Nicholls", diz o superintendente de polícia Stewart Gull.

A polícia divulga o nome da terceira vítima, Anneli Alderton, 24, e informa que ela foi estrangulada. Exames são feitos para saber se ela foi violentada.

13 de dezembro

A polícia começa uma detalhada análise do lugar onde foram encontrados os corpos das duas últimas vítimas.

Os policiais dizem ter recebido, apenas no dia 12 de dezembro, 2.199 telefonemas na central montada para receber informações sobre os crimes.

O superintendente Stewart Gull diz que o inquérito é o maior já instaurado na região, com mais de 30 policiais chamados de outras divisões para ajudar na busca do assassino.

Também é revelado que Paula Clennell havia dado uma entrevista à rede de ITV News no dia 5 de dezembro em que ela disse que, apesar do perigo, estava disposta a voltar às ruas.

18 de dezembro

A polícia britânica detém um suspeito pelas mortes das cinco mulheres. O homem de 37 anos, cuja identidade não foi oficialmente revelada, foi levado para interrogatório.

Fontes ligadas ao caso disseram que o detido é o funcionário de supermercado Tom Stephens, que havia dado uma entrevista a um tablóide britânico dizendo conhecer as vítimas, mas negando ser o assassino.

19 de dezembro

Um segundo suspeito no caso, um homem de 48 anos, é detido em sua casa em Ipswich.