Aumento foi constatado em marcas populares entre jovens

Os pesquisadores constataram que no geral houve um aumento de 10% nos níveis da droga em 160 marcas de cigarros entre os anos de 1998 e 2004.

As análises foram feitas em Boston, com base nos índices fornecidos pelas próprias empresas que, pela lei de Massachusetts, são obrigadas a medir e divulgar os níveis de nicotina dos cigarros que vendem.

"Em 2004, 93% de todas as marcas de cigarro tinham alto teor de nicotina", afirma o estudo publicado no site do Departamento.

Jovens

Os pesquisadores destacam que as marcas mais populares entre jovens dos Estados Unidos registraram aumentos "significativos" de nicotina.

"Marlboro, Newport e Camel, as três marcas mais populares entre fumantes jovens, têm significativamente mais nicotina", diz o estudo.

"Kool, uma popular marca de cigarros mentolados, teve um aumento de 20%. Mais de dois terços de fumantes afro-americanos fumam marcas mentoladas."

Médicos alertam que cigarros mais fortes são mais viciantes e mais difíceis de largar.

O estudo destaca outros efeitos nocivos da nicotina, como o que exerce sobre os níveis de açúcar no sangue, elevando os riscos dos fumantes de desenvolver diabetes e dificultando o controle da doença para aqueles que já a têm.

Também é mencionado o risco de a nicotina prejudicar os efeitos de medicamentos para asma, pressão alta e depressão.

"Nós queremos que os profissionais de saúde saibam que os fumantes estão recebendo mais nicotina do que no passado e podem precisar de mais ajuda para tentar largar (o vício)", afirmou o comissário do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts, Paul Cote.

As grandes empresas de cigarro sempre disseram que estavam sendo francas com os riscos à saúde acarretados pelo fumo e forneciam detalhes suficientes para as pessoas tomarem decisões informadas.

Nenhuma delas, no entanto, se dispôs a falar com a BBC sobre os índices de nicotina dos cigarros que fabricam.