Roland Pease em São Francisco (EUA)

	Lago Bosumtwi estava totalmente seco há 75 mil anos

As evidências vêm de sedimentos retirados do leito dos lagos Malauí e Tanganica, no leste da África, e do lago Bosumtwi, em Gana.

Elas mostram que a África equatorial experimentou um prolongado período de seca naquela época.

Segundo cientistas, é possível que esta seja a razão por que alguns dos primeiros seres humanos deixaram a África para popular o resto do planeta.

E aqueles que ficaram no continente precisaram ser extremamente resistentes para conseguir sobreviver a um período tão difícil.

"(A seca) deve ter tido um impacto enorme, não apenas nos seres humanos, mas em todas as espécies que viviam na África equatorial naquela época", disse o geólogo Christopher Scholz, da Universidade de Syracuse, nos Estados Unidos, um dos autores do estudo.

Catástrofe

Scholz apresentou os dados na segunda-feira sobre o projeto no encontro de outono da União Geofísica dos Estados Unidos, em São Francisco.

Os sedimentos mostram que, há mais de 75 mil anos, o lago Malauí, que hoje é um mar interior de 550 km de comprimento e 700 metros de profundidade, foi reduzido a um punhado de lagoas muito menores, com não mais de 10 km de comprimento e 200 metros de profundidade.

O lago Bosumtwi, hoje com mais de 10 km de largura, sofreu ainda mais com a seca, ficando totalmente sem água.

Só uma seca prolongada e de alcance continental pode ter causado este efeito.

Mas o que torna a tese tão fascinante é que ela se relaciona com as teorias sobre a evolução que identificam o surgimento da humanidade atual à mesma época e à mesma região.

Estudos genéticos sugerem que o ser humano moderno descende um grupo de 10 mil indivíduos que vivia no Leste da África na época em que, segundo Scholz e seus colegas, ocorreu a crise climática.

Imediatamente após o fim da seca, populações humanas começaram a se expandir rapidamente – e muitos de nossos ancestrais deram início a uma migração para a Ásia, o Oriente Médio ou à Europa.

Cientistas estão cada vez mais convencidos de que catástrofes ocorridas em um passado remoto ajudaram a determinar a evolução humana.

E mais intrigante é idéia de que nós devemos nossa existência a um pequeno grupo de sobreviventes que conseguiram escapar de uma crise de proporções épicas ou que simplesmente decidiram que estava na hora de migrar em busca de água.