Barnaby Phillips de Gaborone

Muitas mulheres escondem a doença da família por muitos anos

Elas são julgadas por sua coragem e espírito - qualidades tão invisíveis quanto a doença que enfraquece seus corpos. A vencedora recebe uma bolsa de estudos e um salário mensal, além de viajar por Botsuana e pela África, trabalhando em projetos para lutar contra o medo e o preconceito que cercam a Aids.

O evento acontece em um charmoso resort na periferia da capital do país, Gaborone, e centenas de entusiastas vão ao local para prestigiar as concorrentes.

As mulheres desfilaram com vestidos de noite e roupas tradicionais.

Coragem

Muitas dessas mulheres tiveram de vencer o medo para participar. As atitudes com relação à Aids estão mudando aos poucos, e algumas mulheres esconderam a doença de suas famílias por muitos anos.

Como parte do evento, os jurados perguntam às participantes o que elas podem fazer para ajudar a reduzir o estigma da Aids.

"Olhe para mim. Eu sou atraente. Eu sou soropositiva. Qual é o problema?", perguntou Anna Ratotsisi ao público presente.

Anna foi bastante aplaudida, mas o público se entusiasmou mesmo com Cynthia Leshomo, que tem 32 anos e é soropositiva há cinco anos.

"Vamos lutar contra o estigma associado à Aids, mas não contra as pessoas que possuem a doença."

Cynthia foi a vencedora do concurso e ganhou o título de 2005.

A vencedora admite que a tarefa vai ser demorada e difícil.

Preconceito

Botsuana tem uma das taxas de infecção de Aids mais altas do mundo e foi o primeiro país da África a distribuir drogas anti-retrovirais gratuitamente.

Cynthia é uma das cerca de 35 mil pessoas que recebem o medicamento do governo.

Mas isso não ajuda a eliminar o preconceito em relação à doença.

Segundo Cynthia, a principal preocupação são os homens. "Eles não participam dessa luta contra a Aids", diz ela.

"Se você conta ao seu namorado que é soropositiva, ele te larga e procura outra namorada. Então não acho que conseguiremos vencer essa guerra a não ser que todos mudem de atitude."

A mãe de Cynthia, que chorou quando soube da doença de sua filha, concorda.

"Botsuana pode acabar com esse estigma se as pessoas em altas posições no governo se pronunciarem publicamente e admitirem que têm a doença", diz Lucy.

"Acredita-se que essa é uma doença que atinge apenas pessoas de classe baixa. Mas há pessoas que tiveram educação, que sofrem com a doença, mas não admitem."