Rafael Gomez de Miami

Kerry, então candidato à reeleição no Senado, em debate em 1996

A "constituição" do debate apresenta detalhes minuciosos que estabelecem regras para a iluminação do palco, maquiagem dos candidatos, filmagem dos debatedores, tamanho do auditório e até mesmo a disposição dos familiares dos candidatos na platéia.

Segundo analistas, as 32 páginas de regras – compiladas pela Comissão de Debates Presidenciais, um órgão oficialmente sem vinculação partidária – procuram diminuir ao máximo a possibilidade de que ocorram surpresas durante as deliberações.

As regras também servem para manter a distância entre os candidatos. "Debates presidenciais são muito mais oratória paralela do que debate de verdade", afirma David Steinberg, diretor do programa de debates da Universidade de Miami.

Sem espontaneidade

Steinberg diz que espera um encontro com poucos ataques, mantendo uma espécie de etiqueta que deve beneficiar a ambas as campanhas, ao evitar desgastes.

Algumas regras do debate Candidatos não podem usar cartazes e gráficos para dar apoio Candidatos não podem fazer perguntas um para o outro e só responderão perguntas do moderador As imagens geradas pela televisão devem se limitar ao candidato que estiver falando Candidatos com menos de 15% de apoio do eleitorado nas pesquisas não podem participar Candidatos não podem usar pedestais para parecerem mais altos Candidatos não poderão deixar os locais que lhe foram destinados durante o debate Fonte: Comissão de Debates Presidenciais

"Eu acho que eles são aconselhados a ser muito sutis em qualquer ataque. É importante que eles sejam percebidos como cativantes pelo público. Quando atacam (como foi por exemplo, o caso de Al Gore em 2000), eles tendem a ser recebidos negativamente pelos eleitores", afirma.

"O que eu acho que vamos ouvir, o que se espera por causa da recente mudança de estratégia adotada pelo senador Kerry em sua campanha, serão afirmações firmes das diferenças entre Kerry e Bush."

Sam Roberts, professor de comunicação da mesma universidade, concorda que os candidatos têm uma grande preocupação em não se desgastarem, especialmente diante das câmeras de TV.

Roberts diz que isso começou já no primeiro debate transmitido pela TV nos Estados Unidos, nos anos 60, entre Richard Nixon e John Kennedy.

"Desde aquela época, cada candidato tem sido muito cuidadoso em garantir que está muito bem preparado, usando os serviços de especialistas que garantam que eles estejam bem vestidos, bem maquiados, bem iluminados e todas as outras coisas que são necessárias na televisão", afirma.

Surpresas

As regras do debate – que terá 1h30, sem intervalos – reforçam essa preocupação com a imagem. Uma delas estabelece que cada candidato poderá ter no palco seu próprio maquiador, por exemplo.

Não é só o debate que importa em termos de performance no debate. É também importante satisfazer a imprensa, o que sair impresso no jornal no dia seguinte, o que vemos nas redes de TV nacionais e de TV a cabo nos dias seguintes. Steve Jackson, pesquisador do Centro de Estudos Políticos da Universidade da Virgínia

Outra diz que apenas o candidato que estiver falando poderá ser filmado, eliminando assim imagens embaraçosas do adversário bocejando ou fazendo alguma outra coisa "inesperada".

Os candidatos não poderão fazer perguntas um para o outro. Eles irão responder a questões feitas apenas pelo moderador e terão 2 minutos para isso. Em seguida, o adversário poderá fazer comentários por 1,5 minuto, e a tréplica será de 1 minuto.

Outras regras se referem à iluminação do palco, que deve permitir que o candidato "seja mostrado de uma forma atraente para transmissão eletrônica".

"Os comitês de campanha têm se preocupado tanto com a TV que tudo é cuidadosamente preparado e há muito pouca espontaneidade durante toda a campanha", afirma Sam Roberts.

Isso não significaria, porém, que não poderia haver surpresas no debate.

"Há o potencial para algum tipo de acidente", diz Peter Jackson, pesquisador do Centro de Estudos Políticos da Universidade da Virgínia.

"Não há teleprompters (equipamento utilizado para a leitura de textos já preparados). Os dois candidatos estão lá, e a única coisa que tem para se defender é a habilidade com as palavras, seu conhecimento das questões e suas habilidades de criar uma conexão com os expectadores na platéia e em casa."