Stephen Evans dos Estados Unidos

George W. Bush (esq) e John Kerry

Se há um único Estado em que democratas e republicanos sentem que precisam vencer, esse Estado é Ohio. Tanto que Kerry escolheu o Estado como parte de sua maratona do Dia do Trabalho americano nesta segunda-feira.

Nenhum republicano, inclusive o presidente Bush, conseguiu chegar à Casa Branca sem ganhar em Ohio e só dois democratas, Franklin D. Roosevelt e John F. Kennedy, fizeram isso no século passado.

Diante disso, Ohio deverá ser solo fértil para o candidato democrata à presidência, John Kerry.

Há grandes áreas no chamado Cinturão da Ferrugem, particularmente em Cleveland, onde a situação do mercado de trabalho é pouco animadora.

Dilema

Cerca de 230 mil empregos desapareceram em Ohio desde que Bush assumiu o poder, e a perda dessas vagas para a China e a Índia é tema de debate.

Veja, por exemplo, a Ohio Screw Products, em Elyria, perto de Cleveland. Se você entrar na fábrica, verá as máquinas paradas porque o trabalho está sendo feito no exterior.

O presidente da companhia, Dan Imbrogno, votou nos republicanos da última vez, mas agora está na dúvida.

Ele não quer votar em Kerry, mas odiaria ter que votar em Bush.

Receio

O Partido Republicano admite que pode enfrentar uma dura batalha. Jim Trakus, o presidente do partido na área de Cleveland, diz que a economia é o tema prioritário.

Isso tem repercutido muito com eleitores de quem Bush precisa, aqueles que atuam nas áreas de finanças e que fazem trabalho burocrático e temem que seus empregos serão transferidos para a Índia.

"Há medo na cabeça dos eleitores", diz Trakus, astuto em matéria de política. "Isso está se voltando contra os republicanos."

Em declínio

Mesmo assim, Ohio ainda tem que mostrar que não é uma fonte boa de votos para Kerry.

Pesquisas de opinião anteriores à Convenção Republicana davam a liderança para Kerry com uma margem muito pequena de intenções de voto, que não era suficiente para tranqüilizar o candidato.

E, falando com pessoas em áreas democratas, revela-se a existência de algumas dúvidas sobre Kerry.

Há um consenso em Cleveland de que o declínio da indústria manufatureira ocorreu muito antes da chegada de Bush ao poder, então ele não pode ser responsabilizado pelos problemas atuais.

Há quem ressalte que a transferência de empregos para o exterior aconteceu durante o governo do presidente Bill Clinton.

Solução rápida

Não é suficiente para Kerry apenas apontar o dedo para o seu rival. A economia dá a Kerry uma oportunidade, mas não lhe garante vitória.

Um dos analistas políticos mais respeitados de Ohio, John Green, diretor do Instituto Ray Bliss da Universidade de Akron, disse: "O persistente problema da perda de empregos criou uma abertura para o candidato democrata, tornando possível a Kerry vencer em um Estado com fortes tendências republicanas."

"A tarefa que se apresenta aos candidatos democratas é explorar aqueles problemas econômicos, oferecendo aos eleitores um programa viável de recuperação", afirmou Green.

Green ressalta que, como o desemprego em Ohio tem sido duradouro e persistente nos últimos 20 ou 25 anos, é difícil vir com uma solução que agrade a todos os eleitores.

"Não é suficiente para John Kerry e John Edwards dizer apenas que há problemas econômicos durante o governo de George W. Bush. Eles precisam dar um passo adiante e, pelo menos, ter um cronograma plausível para reparar este tipo de dano", disse ele.

É mais fácil falar do que fazer.

Combine isso com os dados demográficos de Ohio, e a tarefa de Kerry parece difícil. O Estado tem grandes setores da indústria pesada americana, mas também tem vastas áreas rurais. É a mistura que faz ele um bom barômetro da política americana.

E se a parte industrial não está pendendo muito para Kerry, o mesmo acontece com as áreas rurais.

John Kerry pode vencer em Ohio, mas ninguém aposta todos os seus trocados nisso.