Caio Blinder de Nova York

Kerry foi condecorado por bravura no Vietnã

O candidato presidencial democrata construiu uma carreira a partir do seu papel de herói (e depois de anti-herói) na guerra do Vietnã.

Esta duplicidade contribuiu para o partido cerrar fileiras em torno da candidatura de Kerry, mas o tenente agora foi alvejado por veteranos de guerra associados à campanha republicana que questionam o valor em combate do ex-companheiro.

Kerry sentiu o golpe e demorou para reagir.

Ele finalmente lançou uma contra-ofensiva em várias frentes para impedir que o presidente George W. Bush ganhe mais terreno com essa controvérsia antes da convenção republicana da semana que vem em Nova York.

Condenação

Kerry cobra de Bush uma condenação explícita dos esforços deste grupo de veteranos para desacreditar o candidato democrata e lembra que táticas semelhantes - definidas como sujas e mentirosas - destruíram as aspirações de outro herói do Vietnã, o senador John McCain, que competiu contra Bush nas primárias republicanas há quatro anos.

Falando na segunda-feira no seu rancho no Texas, Bush disse ser desfavorável à propaganda política negativa patrocinada por grupos como este em campanha contra Kerry, e acrescentou que seu oponente em novembro deve se orgulhar de sua atuação no Vietnã.

Estes veteranos pró-republicanos alegam que Kerry mentiu sobre sua atuação em combate para conseguir duas de suas medalhas e foi injusto quando denunciou atrocidades praticadas por soldados americanos no Vietnã, em depoimento no Congresso, após retornar do sudeste asiático.

As marchas e contramarchas da polêmica são acompanhadas de forma minuciosa pela imprensa e o caso compete com as expectativas em torno dos protestos de rua programados para a convenção republicana em Nova York.

No domingo, o Washington Post publicou uma reportagem exaustiva e inconclusiva sobre o desempenho de Kerry na guerra. O jornal observou que estabelecer os fatos é tarefa complicada não apenas porque as evidências são ambíguas mas porque o clima está acirradamente partidário na campanha presidencial.

O Washington Post ressaltou que os acusadores foram bem-sucedidos no esforço de levantar dúvidas sobre Kerry, mas não apresentaram evidências suficientes de que ele seja um mentiroso.

O jogo de percepções é mais conclusivo. As pesquisas sugerem que a emboscada dos veteranos pró-republicanos prejudicou Kerry de forma significativa, ceifando a vantagem de quatro a cinco pontos sobre Bush que ele conseguiu após a convenção democrata em Boston, no final de julho.

Ferimentos

A entrada em cena do respeitado ex-senador republicano e ex-candidato presidencial Bob Dole não ajuda Kerry.

Em entrevista no fim de semana, este veterano da Segunda Guerra Mundial, gravemente ferido em combate, referiu-se "aos ferimentos superficiais" de Kerry no Vietnã e disse que ele deveria pedir desculpas a outros veteranos pelas denúncias de atrocidades que fez no depoimento no Congresso em 1971.

Não era este o clima desejado por Kerry a esta altura da guerra eleitoral.

Ele desenhou uma estratégia destinada a ressaltar que, com sua experiência militar, tem credenciais para ser o comandante-em-chefe no lugar de Bush.

Kerry demorou para reagir à emboscada guerrilheira dos republicanos, que é digna do vietcongue, com o cálculo de que campanha suja seria um tiro pela culatra.

Mas o terreno está minado e escorregadio. Tudo indica que cada vez mais, até novembro, a batalha eleitoral será travada na lama.