Richard Allen Greene

O escândalo impediu que Nixon continuasse no poder

A sua partida desonrosa da Casa Branca seguiu-se de uma invasão ao hotel Watergate, onde funcionava o quartel-general do Comitê do Partido Democrata.

Os invasores foram pegos mexendo em documentos confidenciais e colocando escutas nos escritórios dos adversários políticos de Nixon. Os invasores foram associados a Nixon depois da lendária reportagem de Bob Woodward e Carl Bernstein, do Washington Post.

O furo de reportagem mudou a cultura da política americana e enalteceu o papel da imprensa nos Estados Unidos.

Ciclo

Mas Stephen Hess, um especialista em questões presidenciais do Instituto Brookings de Washington, ainda não se conveceu completamente.

"Por um período relativamente curto esta constatação é correta", diz ele à BBC.

Segundo o especialista, a humilhação de Richard Nixon criou por algum tempo um Congresso americano exuberante e uma imprensa que passou a valorizar os seus valores investigativos.

"Mas no decorrer dos anos o equilíbrio voltou à cena", constata.

Hess credita a Gerald Ford, o sucessor de Nixon, a recuperação do respeito à presidência através de sua civilidade e decência.

Para o especialista, Ford agiu certo em perdoar Nixon como forma de os Estados Unidos colocarem Watergate para trás.

E enquanto Watergate criou o precedente para o impeachment de Bill Clinton, uma geração depois, o caso Clinton fez com que ficasse mais difícil o Congresso americano votar pelo impeachment de algum governante.

"Tudo é cíclico", diz Hess.

Confiança

John Samples, do Instituto Cato, acha que Watergate balançou a confiança dos americanos em seu governo - mas isso é, segundo ele, parte de um esquema mais amplo.

"Watergate não foi o período no qual a confiança dos americanos em seu presidente estava mais baixa nem o ano que as pessoas achavam os governantes mais desqualificados", lembra.

Somente 35% dos americanos, em 1974, mostravam confiança plena no governo. Mas a confiança começou a despencar pelo menos 10 anos antes.

"Começou em 1964 e continuou até a década de 80. Watergate foi uma grande razão, mas não a única", diz Samples.

Foi 20 anos depois, em 1994, que a confiança no presidente americano atingiu o nível mais baixo, na casa dos 20%. "Mas depois ela começou a aumentar de novo", comenta.

Ele lembra, no entanto, que os americanos começaram a se tornar menos interessados em política no período próximo ao Watergate.

"O número de pessoas que votavam caiu muito entre 1968 e 1973. E Watergate produziu uma mudança cultural para as elites envolvidas na política. Antes de Watergate, o presidente americano era como um semi-Deus. Em 1965, ninguém questionava muito uma decisão do presidente", conta Samples.

Para ele, tanto o caso Watergate como a guerra do Vietnã mudaram este perfil.

Joseph Califano, um antigo integrante do Partido Democrata e um advogado que representou o Washington Post durante a crise, concorda que o escândalo mudou percepções.

"Watergate teve um impacto enorme na forma com a qual discursos governamentais passaram a ser tratados pela imprensa", afirma.

Como exemplo, ele cita a forma com a qual a imprensa americana tratou os recentes alertas contra o terror dados pelo presidente George W. Bush.

"A imprensa ajudou a mostrar que os alertas eram baseados em informações velhas. Essa desconfiança era inimaginável ante de Watergate", acredita.