Tarija é o último de 4 Estados a votar pela autonomia

Autoridades descreveram como "calma" a jornada de oito horas em que votaram cerca de 173 mil pessoas.

Partidários do presidente Morales, que declarou o referendo "ilegal", ficaram em casa, segundo correspondentes.

Depois da votação, a agência de notícias Reuters reproduziu números da rede privada de televisão ATB, segundo os quais a autonomia teria sido aprovada com mais de 80% dos votos, diante de uma abstenção de 35%.

A expectativa era que o pequeno, mas rico, Departamento seguisse o caminho de outros três – Santa Cruz, Beni e Pando – e votasse amplamente pela autonomia.

Os quatro Departamentos estão na parte oriental do país, a mais rica da Bolívia, e desejam a autonomia para aumentar seu controle sobre a renda obtida com as suas reservas de gás e petróleo.

Os governos desses Departamentos, controlados pela oposição, desafiam os planos do presidente Morales para redistribuição da renda.

O referendo de Tarija tem especial importância porque esta região é dona de 85% do gás natural boliviano e porque os líderes autonomistas esperam consolidar o bloco de Departamentos autônomos e suas novas ações contra o governo.

Mas o futuro permanece incerto, porque Morales classifica os referendos como ilegais e diz que não aceitará seus resultados.

Neste domingo, o porta-voz do governo, Ivan Canelas, voltou a reforçar a posição do palácio presidencial.

"Não pode haver um estatuto de autonomia sem modificar a Constituição. Isto não terá nenhuma conseqüência para o futuro", ele afirmou, segundo a agência AFP.

No que será uma nova queda-de-braço entre o governo e a oposição, o presidente convocou para agosto um referendo que poderá revogar seu próprio mandato, apenas dois anos e meio após sua chegada ao poder.

Se sobreviver à consulta, em compensação, ele deverá ter um mandato ainda mais forte para combater o movimento pela autonomia na região oriental do país.