O Exército enfrenta militantes bem treinados no Waziristão

Mais cedo, fontes militares disseram que 50 soldados desapareceram durante uma batalha perto da fronteira afegã.

Os soldados desapareceram depois que militantes atacaram postos de segurança e uma patrulha do Exército no subúrbio da cidade de Mir Ali, no fim-de-semana.

Na noite de segunda-feira, vários deles haviam sido localizados, mas 25 estavam mortos.

Depois de vários ataques a comboios militares no fim-de-semana, o Exército enviou helicópteros armados e caças para bombardear supostas posições de militantes em vários vilarejos.

O Exército paquistanês diz que as vítimas são militantes e soldados, mas moradores locais afirmam que pelo menos dez civis estão entre os mortos.

O novo vice-chefe do Exército do país, general Ashfaq Kiani, deve herdar uma força sob crescente pressão de insurgentes nas áreas tribais perto da fronteira afegã.

Ofensivas militares na região são muito impopulares no Paquistão, pois são vistas como um resultado da pressão americana para reprimir combatentes pró-Talebã e pró-Al-Qaeda perto da fronteira com o Afeganistão.

Mas acredita-se que o alto escalão do Exército apóia a política de seguir adiante com as ofensivas.

Analistas dizem, entretanto, que as patentes mais baixas estariam menos entusiasmadas com essa política, como demonstrou o recente episódio em que militantes capturaram 200 soldados - que se entregaram sem oferecer resistência.