Fossett parou no Brasil em 2001 após tentativa frustrada de recorde

Fossett, de 63 anos, foi visto pela última vez na manhã de segunda-feira decolando de um aeroporto privado próximo à cidade de Yerington, no Estado de Nevada.

Ele viajava a bordo de um avião monomotor Citabria de cores azul e branco.

A porta-voz da Civil Air Patrol – órgão de aviação civil americano – disse que já foram iniciadas as buscas para encontrar o avião.

A aeronave pertence ao milionário William Barron Hilton, um dos diretores da rede de hotéis Hilton e avô da socialite Paris Hilton.

Famoso nos Estados Unidos, Fossett ganhou destaque no Brasil em agosto de 2001, quando aterrissou com seu balão na cidade gaúcha de Bagé.

Fossett tentava dar a volta ao mundo a bordo de seu balão, mas desistiu devido a temores de fortes tempestades. No ano seguinte, ele conseguiu bater o recorde.

Mais de 60 recordes

A federação nacional de aviação dos Estados Unidos recebeu um alerta de desaparecimento feito por um amigo de Fossett.

"A Civil Air Patrol está procurando por ele. Um dos problemas é que ele parece não ter preenchido um plano de vôo", disse o porta-voz da federação, Ian Gregor.

Gregor disse que o centro de resgates da Força Aérea americana, que está supervisionando as buscas, já tem "algumas pistas" sobre a rota de Fossett, mas que ainda não sabe onde o piloto está.

Fossett fez fortuna no setor de serviços financeiros, mas é mais conhecido pelos recordes mundiais que quebrou como piloto, balonista e navegador.

Ele já bateu 116 recordes em cinco esportes diferentes. Ele ainda detém mais de 60 recordes.

No ano passado, ele bateu o recorde de tempo de vôo.

Em março de 2005, tornou-se a primeira pessoa a viajar sozinha a bordo de um avião ao redor do mundo sem abastecer.