A parte mais perigosa da aventura era a decolagem

O avião de Fossett, batizado de GlobalFlyer, decolou na segunda-feira às 18h50 local (21h50 no horário de Brasília) do aeroporto de Salina, no Estado americano do Kansas.

A quantidade de combustível da aeronave corresponde a mais de quatro vezes o seu próprio peso.

A decolagem do jato foi adiada em várias semanas devido ao mau tempo, e a rota da viagem foi mudada no último minuto.

O GlobalFlyer vai percorrer o norte da África, e não mais a Europa, por causa dos ventos na região.

Erros

Antes de partir, Fossett admitiu que terá pouca margem para erros. Ele também ressaltou que o jato nunca foi testado com a quantidade máxima de combustível e qualquer turbulência inesperada ou pequenos defeitos técnicos poderiam ser potencialmente desastrosos.

"A turbulência é pior em baixas altitudes, então preciso decolar bem e alcançar a altitude ideal sem passar por qualquer turbulência significativa", disse Fossett.

O GlobalFlyer foi inspirado no Voyager, avião usado na primeira volta ao mundo sem escalas

O GlobalFlyer levou cerca de duas horas para alcançar uma altitude inicial de 11,8 km, antes de atingir a altitude ideal de 15 km.

"Eu acho que sou uma pessoa um pouco nervosa - o que talvez seja justificável neste caso", disse Fossett. "É um grande esforço, e eu estou ansioso por essa chance."

Fossett já estabeleceu vários recordes mundiais com jatos, balões e barcos.

O avião de 1.522 kg está carregando cerca de 8.636 kg de combustível em 13 tanques para a viagem de cerca de 37 mil km, voando a uma altitude de cerca de 15 km.

Fossett deve sobrevoar cidades como Chicago, Toronto, Xangai, Tóquio e Los Angeles.

A primeira volta ao mundo sem escalas foi feita por Jeana Yeager e Dick Rutan em 1986, no Voyager. Os pilotos percorreram 42.420 km, e a viagem durou nove dias.

O GlobalFlyer, criado pelo projetista Burt Rutan especialmente para a aventura, foi inspirado no Voyager.