Furacão Dean foi elevado à categoria máxima

O furacão foi elevado à categoria 5, a mais forte de todas, descrita pelo Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), dos Estados Unidos, como "potencialmente catastrófica".

Segundo o NHC, o olho do furacão chegou perto da cidade de Majahual, poupando os principais centros turísticos, como Cancún, de um impacto direto.

As autoridades mexicanas evacuaram hotéis e pousadas do litoral e desativaram as operações em plataformas petrolíferas na costa do país devido à aproximação do Furacão Dean. Ondas causadas pelo furacão podem alagar comunidades costeiras.

Além da Península de Yucatán, Belize, Guatemala e o norte de Honduras devem ser atingidos por fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra.

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Andrea Montalvo, da Rede Telemundo de televisão, disse que o furacão estava causando destruição na cidade mexicana de Chetumal.

"Dentro do hotel, a situação é muto difícil. A cada 10 ou 15 minutos você ouve as janelas se quebrando e as pessoas deixando seus quartos em pânico", disse ela.

"Algumas pessoas foram levadas para escolas em pontos mais altos da cidade, mas se aqui neste hotel, que é bastante sólido, as coisas estão assim, nem quero imaginar qual é a situação por lá."

Montalvo disse que os abrigos em Chetumal e nas áreas próximas não pareciam bem preparados para a tempestade e não tinham estoques de comida ou água.

Mais ao sul, na Cidade de Belize, o governo fechou os hospitais e pediu que a população se dirigisse ao interior, alegando que os abrigos não eram fortes o suficiente para enfrentar o furacão.

Medo de saques

O presidente mexicano, Felipe Calderón, que participa de um encontro da a Área de Livre Comércio da América do Norte (Nafta) no Canadá, anunciou que vai antecipar sua volta ao México.

"Decidi suspender minha visita oficial ao Canadá e coordenar pessoalmente as ações de proteção à população em caso de desastre", disse Calderón.

Policiais foram enviados para evitar saques. Alguns moradores prepararam suas residências para eventuais choques.

A Petroleros de México, estatal petrolífera do país, evacuou os mais de 14 mil trabalhadores das suas operações em plataformas na costa.

	Cerca de dois terços dos turistas deixaram Cancún, no México

A passagem do furacão já deixou pelo menos 11 pessoas mortas no leste do Caribe.

Na Jamaica, o Dean arrancou árvores e telhados de casas e destruiu linhas de transmissão.

A primeira-ministra, Portia Simpson-Miller, declarou estado de emergência por um mês.

Os efeitos do furacão poderão comprometer até a realização das eleições gerais na Jamaica, previstas para 27 de agosto.