Com derrota, Bush pode não conseguir mais aprovar reforma

Na votação no Senado, 46 parlamentares se disseram a favor de encerrar o debate e avançar para uma votação sobre o projeto, 14 a menos do que o necessário. Um total de 53 senadores votou contra a proposta.

Com a derrota, é improvável que os senadores votem a proposta antes das eleições presidenciais do ano que vem, quando será escolhido o sucessor de Bush.

O projeto, que poderia beneficiar os cerca de 12 milhões de imigrantes ilegais nos Estados Unidos, era considerado um dos principais pontos da agenda doméstica de Bush e aborda um tema que já domina a campanha presidencial.

"Anistia"

A proposta estabelecia que os imigrantes ilegais nos Estados Unidos pudessem solicitar um visto especial depois de pagar uma multa de US$ 5 mil e também dava aos imigrantes a possibilidade de obter residência no país, em um processo que poderia demorar vários anos.

Mas o projeto vinha enfrentando forte resistência no Congresso, especialmente de conservadores, que interpretam a reforma como uma anistia para pessoas que entraram ilegalmente no país.

Segundo o correspondente da BBC em Washington, James Coomarasamy, senadores da base de sustentação do governo podem tentar trazer o projeto de volta à pauta da casa.

No entanto, Coomarasamy avalia que a votação desta quinta-feira foi provavelmente a última tentativa séria de aprovar a proposta ainda durante o governo de Bush.

Nos últimos meses, milhares de pessoas, a maioria de origem latina, realizaram protestos no país para pressionar o governo a reformar as leis de imigração.

Na terça-feira, Bush havia dito que considerava o projeto uma "oportunidade histórica de o Congresso agir" para mudar "um sistema que não está funcionando".