Baquba é palco de pesados combates desde a terça-feira

Cerca de 10 mil militares americanos e do Iraque começaram na terça-feira a operação em Baquba, que fica na província de Diyala, considerada um reduto de insurgentes sunitas.

Segundo o correspondente da BBC no Iraque, Andrew North, a admissão de Odierno de que os líderes da Al-Qaeda fugiram é surpreendente porque os militares americanos consideram a ofensiva em Baquba uma tentativa importante de acabar com a influência do grupo extremista na região.

O general, contudo, disse também que acredita que 80% dos simpatizantes da Al-Qaeda que não pertencem à cúpula do grupo em Baquba ainda estão na cidade.

Helicópteros

Em Diyala, tropas americanas disseram ter matado 17 atiradores suspeitos de ter ligações com a organização Al-Qaeda nesta sexta-feira.

O ataque com helicópteros americanos foi realizado pela manhã, nas proximidades da cidade de Khalis.

Os helicópteros abriram fogo depois de avistar 15 homens armados que tentavam entrar na cidade sem passar por uma patrulha da polícia iraquiana.

Segundo o general Mick Bednarek, da 25ª Divisão da Infantaria americana, centenas de rebeldes ligados à Al-Qaeda estão prontos para lutar até o fim contra tropas americanas em Diyala.

"Casa a casa"

Os combates têm acontecido de "casa a casa" e 40 supostos rebeldes teriam sido mortos em dois dias.

Bednarek disse que tropas invadiram uma casa na quinta-feira e encontraram o que parecia ser uma câmara de tortura.

"É casa a casa, quadra a quadra, rua a rua, esgoto a esgoto", disse.

O general disse que suas tropas têm recebido apoio logístico de grupos armados sunitas que eram contra os Estados Unidos, mas que mudaram de lado para pôr fim ao domínio da Al-Qaeda nas suas comunidades.