Soldados japoneses integraram a força internacional no Iraque

Em declaração oficial marcando os 60 anos da Constituição, Abe falou na necessidade de uma "nova era" que vai permitir que o Japão assuma um papel maior na segurança global.

Abe, que assumiu o cargo no ano passado, fez da revisão da Constituição uma de suas prioridades.

Mas críticos na Coréia do Sul e na China, que sofreram nas mãos das forças japoneses no tempo da guerra, se opõem à iniciativa.

Pesquisas de opinião indicam que os japoneses estão divididos em relação aos objetivos de Abe e nesta quinta-feira houve manifestações a favor e contra as mudanças em diversos pontos do país.

Um 'novo Japão'

A Constituição foi formulada pelas autoridades de ocupação americanas depois da Segunda Guerra Mundial.

O documento, que proíbe que o Japão decida disputas internacionais com forças militares, não é alterado desde 1947.

Mas o primeiro-ministro aproveitou o aniversário da Constituição para pedir uma revisão vigorosa "da posição do Japão no pós-guerra e uma discussão profunda da Constituição para um 'novo Japão'".

Abe disse em uma declaração oficial que quer trabalhar "para um Japão que inspire confiança e orgulho em suas crianças".

Sua posição é parte dos esforços para fortalecer a posição do Japão no cenário mundial, com forças armadas que possam participar de missões de paz no exterior.

O governo japonês já alargou os limites da Constituição em vigor, ao interpretar que suas claúsulas pacifistas permitiam que o país tivesse uma força para a própria defesa.

Durante o governo do primeiro-ministro Junichiro Koizumi, chegou-se a permitir que soldados integrassem missões de paz no Iraque.

Críticos das mudanças propostas dizem que a Constituição pacifista mantém o Japão fora de guerras desde a década de 40, permitindo evitar o militarismo que marcou o início do século 20 e concentrar a atenção no crescimento econômico.