Os médicos da base tentaram salvar as vítimas do atentado

Segundo outros relatos, 14 pessoas morreram e mais de 20 ficaram feridas.

O Talebã disse que realizou o ataque e que o autor do atentado estava tentando atingir Cheney, que realizava uma visita de surpresa à região.

A base fica a 60 quilômetros da capital, Cabul.

Um porta-voz dos Estados Unidos qualificou este como "um ataque direto" à base, que foi colocada em estado de alerta vermelho por um período.

Cheney disse ter ouvido "um barulho alto" e contou aos repórteres que foi levado brevemente para um abrigo antibomba.

Um soldado americano e um sul-coreano estão entre os mortos, assim como um civil que prestava serviço para o governo americano e cuja nacionalidade não foi anunciada.

O comandante da base, James Bonner, disse que o militante suicida não conseguiu entrar nas dependências.

"Nossas medidas de segurança estão em vigor e o matador nunca teve acesso à base", afirmou em nota.

"Quando ele percebeu que não poderia entrar na base, atacou a população local."

Atraso

Cheney tomou o café da manhã com os soldados na base e partiu cerca de 90 minutos depois da explosão.

Ele conversou com o presidente do Afeganistão, Hamid Karzai, em Cabul, antes de deixar o país. Cheney disse que nunca foi cogitado adiar as conversações.

Pouco antes da explosão em Bagram, ocorreu um outro atentado a bomba suicida no sul do país, na cidade de Kandahar. Pelo menos uma pessoa morreu.

O correspondente da BBC em Cabul, Charles Haviland, disse que Bagram é um dos locais mais fortificados do país e incidentes como o desta terça-feira são extremamente raros.

O território em volta da base é fortemente minado e as pessoas, inclusive crianças, são feridas com freqüência por estas armas.

Militares da base disseram que a explosão ocorreu entre o portão externo de segurança e um portão do perímetro interno guardado por tropas americanas.

Um comerciante de um mercado do lado de fora da base disse que a explosão foi "enorme".

A visita de Cheney é realizada em meio a uma crescente preocupação com a atividade de insurgentes em várias áreas do Afeganistão.

Há temores de uma ofensiva do Talebã e seus aliados nos próximos meses, com o derretimento da neve presente no inverno do Hemisfério Norte.

Há 27 mil soldados americanos no Afeganistão, a maior presença militar desde a invasão de 2001, para combater qualquer ofensiva.

Cheney chegou ao Afeganistão na segunda-feira, depois de conversações com o presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, durante breve passagem pela capital do país, Islamabad.

Ele pediu ao Paquistão mais ação para combater o Talebã perto da fronteira afegã, mas também cumprimentou o país por seu papel na "luta contra o terror".

A visita é realizada em um momento em que os Estados Unidos procuram enviar uma mensagem dura para o Paquistão, de que a ajuda ao país pode ser interrompida se não forem intensificados esforços para capturar militantes.

O Afeganistão e o Paquistão compartilham uma fronteira de 2.250 quilômetros, e vários combatentes do Talebã operam de bases do lado paquistanês.