Último ataque suicida em Israel havia sido em abril do ano passado

A explosão, que também matou o autor do ataque, destruiu o telhado da Padaria Lehamim, em uma área residencial.

Vários grupos militantes palestinos reivindicaram a autoria do ataque - o primeiro em Israel desde abril de 2006.

A cidade de Eilat é um local popular para a prática de mergulho, e nunca havia sido escolhida como alvo para atentados por militantes palestinos.

O ataque

"Eu vi um homem com um casaco preto e uma sacola. Para Eilat, onde faz calor, é estranho ver alguém andando de casaco. Eu pensei: 'Por que este idiota está vestido desta forma?'", disse Benny Mazgini, um morador local, à Rádio de Israel.

"Segundos depois, eu ouvi um enorme estrondo. O prédio tremeu."

"Nossa suposição é que ele não agia sozinho, pode haver mais em Eilat neste momento", afirmou Bruno Stein, comandante da polícia de Eilat.

O primeiro-ministro israelense, Ehud Olmert, prometeu continuar a luta contra militantes palestinos.

"Devemos instruir nossos agentes de segurança a prosseguir a eterna batalha contra os terroristas e seus mandantes", disse Olmert, segundo a agência de notícias Associated Press.

O Hamas, que lidera o governo palestino, diz que não teve qualquer envolvimento com o atentado, mas um porta-voz descreveu o evento como "uma reação natural" às ações israelenses na Cisjordânia e na Faixa de Gaza.

Por sua vez, um conselheiro do presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, do partido Fatah, condenou o ataque.

"Rejeitamos estes atos, não acreditamos que eles sejam do interesse da causa palestina e eles denigrem a imagem de nosso povo", disse Yasser Abed Rabbo, de acordo com a agência de notícias France Presse.

Militantes

Três grupos militantes palestinos - Jihad Islâmica, Brigadas dos Mártires de Al-Aqsa e o grupo previamente desconhecido autodenominado Exército dos Fiéis – reivindicaram a autoria do ataque.

Um porta-voz do grupo Jihad Islâmica disse à Associated Press que o militante veio da Cisjordânia, mas não deu detalhes.

O mais recente ataque suicida em Israel ocorreu em um restaurante em Tel Aviv matando dez pessoas.

Centenas de palestinos foram mortos por forças israelenses na época, especialmente na Faixa de Gaza.