Milhares de pessoas tentam ganhar a vida procurando metais preciosos

A campanha, que já dura três semanas, teve como alvo assentamentos próximos a campos de mineração e resultou na apreensão de grandes quantidades de ouro e diamantes, informou a mídia estatal.

Durante as batidas, policiais queimaram moradias temporárias usadas pelos garimpeiros.

Dezenas de milhares de pessoas apelaram para o garimpo após o colapso da agricultura comercial no Zimbábue, informam correspondentes.

Elas excavam ou garimpam para encontrar ouro ou diamantes, arriscando suas vidas em minas que desabam com freqüência, diz o correspondente da BBC Tony Andoh-Korsah.

Pouca escolha

Em entrevista à BBC, o jornalista do Zimbábue Brian Hungwe disse que os pobres sentem que têm pouca escolha.

"O índice de desemprego está acima dos 80%. A produção industrial caiu 60%. O Zimbábue vive sua pior recessão econômica, então todos fazem qualquer coisa para sobreviver", disse Hungwe.

"Você pode imaginar. Você vive perto de um rio e existem vários minerais lá."

"É difícil impedir as pessoas de fazer essas atividades (...). Apesar da prisão de 16 mil pessoas, eu não acredito que as operações ilegais vão terminar."

Mugabe

Críticos dizem que o presidente Robert Mugabe arruinou o que já foi uma das mais desenvolvidas economias africanas.

Além do alto índice de desemprego, o Zimbábue tem hoje a mais baixa expectativa de vida e a maior inflação do mundo.

Mugabe diz que é vítima de um complô ocidental para derrubá-lo do poder como represália por ele ter tomado terras de fazendeiros brancos.

O governo acusa políticos poderosos e empresários de comprar minerais de garimpeiros e contrabandeá-los para fora do país.

Eles "monopolizaram a indústria e levaram o povo das vilas, fazendas e outros lugares a garimpar sem cuidado por ouro e outros minerais preciosos", disse o Comissário de Polícia do país, Augustine Chihuri, ao jornal do governo, The Herald.

"Também estamos preocupados com o entupimento dos nossos açudes e a degradação da terra", disse Chuhuri em referência ao impacto ambiental do garimpo.