Para Hakim, os problemas do Iraque devem ser solucionados pelos próprios iraquianos

Durante o encontro, na Casa Branca, Bush afirmou que não está satisfeito com o progresso das mudanças no Iraque.

O presidente americano disse, no entanto, que os Estados Unidos apóiam totalmente o governo iraquiano e querem continuar trabalhando para atingir objetivos conjuntos.

Abdul Aziz al-Hakim - cujo partido, o Conselho Supremo para a Revolução Islâmica no Iraque, tem relações estreitas com o Irã - afirmou que os problemas do Iraque devem ser solucionados pelos próprios iraquianos.

No entanto, o clérigo disse que as forças americanas devem permanecer no Iraque.

Política americana

Segundo analistas, Bush está explorando alternativas para a política americana no Iraque.

O encontro ocorre às vésperas da confirmação do novo secretário de Defesa, Robert Gates, no cargo e da divulgação do relatório do grupo de estudos sobre o Iraque estabelecido em Washington, prevista para quarta-feira.

Abdul Aziz al-Hakim tem grande influência no Iraque devido à popularidade de seu partido entre a maioria xiita da população.

O clérigo viveu no exílio no Irã nos anos que antecederam a queda de Saddam Hussein e preserva fortes laços com o governo de Teerã.

Seu partido uniu forças com outros grupos xiitas para ganhar a maioria dos assentos no Parlamento iraquiano nas eleições de dezembro passado.

O antigo braço armado do partido, a Brigada Badr, uniu-se ao Exército e à força policial, mas tem sido acusado de participar de casos de tortura e assassinato de sunitas.

Apoio

Segundo analistas, a decisão de Bush de se reunir com Abdul Aziz al-Hakim pode ser um sinal de que o presidente americano está buscando figuras influentes no Iraque para sustentar o governo do primeiro-ministro Nouri al-Maliki.

Na semana passada, Bush teve um encontro com Maliki na Jordânia. Essa reunião, no entanto, foi ofuscada pelo vazamento de um relatório que questionava a habilidade do líder iraquiano.

O relatório do grupo de estudos sobre o Iraque deverá recomendar negociações com a Síria e o Irã como parte de uma reavaliação da política americana.

No domingo, o conselheiro de segurança nacional do presidente reafirmou que Bush irá considerar todas as recomendações do grupo.

Também no domingo surgiu a informação de que, dias antes de deixar o cargo, no mês passado, o ex-secretário de Defesa americano Donald Rumsfeld fez uma série de recomendações sobre como os EUA poderiam mudar sua política para o Iraque.

Nesta segunda-feira, o presidente da Organização das Nações Unidas (ONU), Kofi Annan, afirmou que a situação no Iraque ficou "muito pior" do que uma guerra civil. Essa afirmação é refutada pelo governo iraquiano.