Vocês sabem: educação, se você aproveitar ao máximo, se estudar muito, fazer os deveres de casa, e fazer um esforço para ser esperto, você pode se sair bem. Senão, você pode acabar no Iraque. John Kerry

O ex-candidato democrata à Presidência dos Estados Unidos John Kerry pediu desculpas pelas observações polêmicas que fez a respeito dos soldados americanos no Iraque.

Na segunda-feira, o senador Kerry disse a estudantes em uma universidade da Califórnia que, se eles se descuidassem dos estudos, iriam "acabar no Iraque".

O comentário gerou críticas do presidente americano, George W. Bush, e Kerry se desculpou pelo que ele chamou de "piada danosa", acrescentando que tratava-se um comentário que tinha como alvo Bush e não os soldados.

O candidato democrata à Presidência americana em 2004 cancelou planos de ajudar democratas em dois eventos de campanha depois do comentário.

"Gasolina"

Uma declaração divulgada por seu gabinete afirma que os dois cancelamentos foram resultado de uma decisão tomada em conjunto os candidatos envolvidos.

A declaração afirmava que Kerry não quer "permitir que a máquina de ódio republicana use candidatos democratas como substitutos em sua guerra de propaganda distorcida".

A Casa Branca já havia exigido um pedido de desculpas do senador pelo Estado de Massachusetts.

O secretário de Imprensa da Casa Branca, Tony Snow, disse que Kerry "colocou gasolina no fogo" em uma concorrida batalha eleitoral.

A guerra de palavras ocorreu dias antes das eleições do dia 7 de novembro, quando os americanos vão às urnas para escolher governadores, parte do Senado e renovar toda a Câmara dos Representantes.