Kerry concorreu à presidência americana em 2004

Na terça-feira, Kerry disse a um grupo de estudantes na Califórnia que "se você estudar bastante, fizer sua lição de casa e fizer um esforço, você se sai bem".

"Se não, você acaba no Iraque", disse ele.

A Casa Branca exigiu que Kerry peça desculpas, mas o senador pelo Estado do Massachusetts disse que o alvo da piada seria "a política fracassada" do presidente George W. Bush, e não as tropas americanas.

Indignação

A guerra de palavras acontece dias antes das eleições parlamentares e para governador de alguns Estados americanos.

O assunto Iraque pode ser um fator decisivo para muitos eleitores.

O correspondente da BBC em Washington, James Coomarasamy, diz que a Casa Branca lançou o ataque a Kerry para tentar atingir Partido Democrata por tabela.

Fazendo campanha no Estado da Geórgia, Bush disse que os comentários de Kerry seriam "um insulto e uma vergonha" e pediu para que seu antigo rival peça desculpas para as tropas.

"Os integrantes do Exército americano são bastante inteligentes e muito corajosos, e o senador por Massachusetts lhes deve um pedido de desculpas", disse Bush.

Kerry disse que os republicanos se recusam a discutir assunto importantes referentes à política internacional.

"Me causa indignação que um grupo de republicanos que não usaram o uniforme de nosso país queiram mentir sobre aqueles que o fizeram", disse Kerry, um condecorado veterano da guerra do Vietnã.