Lançamento havia sido adiado quatro vezes.

O lançamento foi realizado às 11h15 hora local (12h15 hora de Brasília)

A missão, que conta com seis astronautas, tem o objetivo de continuar a construção da Estação Espacial Internacional.

A Atlantis deveria ter sido lançada no dia 27 de agosto, mas o lançamento foi adiado quatro vezes por causa de raios, tempestades tropicais e problemas técnicos.

O lançamento deste sábado era a última oportunidade de a Nasa dar início a missão até o final de setembro.

Construção

A tripulação está levando um novo segmento de 17 toneladas com dois enormes painéis solares, em uma das 16 viagens planejadas para terminar a estação, que deve estar totalmente pronta em 2010.

Quando estão totalmente estendidos, os quatro painéis solares ficam com 73 metros.

Estes painéis vão providenciar energia para três laboratórios, duas câmaras e outros sistemas da estação. Os painéis dobram a atual capacidade de geração de energia solar da estação.

A missão é apenas o terceiro vôo da Atlantis desde o acidente com o ônibus espacial Columbia que matou sete astronautas em 2003.

A construção da Estação Espacial Internacional, avaliada em US$ 100 bilhões, deve ser terminada em 2010, quando a frota de ônibus espaciais será aposentada.