Milhares de xiitas visitam a cidade sagrada de Karbala todos os anos

Os peregrinos - 11 paquistaneses e três indianos - foram retirados do veículo em que estavam, tiveram seus pés e mãos amarrados e foram mortos a tiros a uma curta distância.

A polícia e autoridades médicas disseram que o grupo sofreu a emboscada quando passava pela província de Anbar, no oeste do Iraque, dominada por insurgentes sunitas.

Acredita-se que o ataque tenha sido realizado há três dias, mas existem relatos divergentes sobre a data do episódio.

Santuário

Também há depoimentos contraditórios a respeito da presença de mulheres no grupo de peregrinos.

Eles se dirigiam a Karbala, a 80 quilômetros ao sul de Bagdá, ao santuário do Imam Hussein, um dos fundadores da ramificação xiita do Islã.

O local é visitado por milhares de xiitas todos os anos.

Segundo o correspondente da BBC em Bagdá James Shaw, a emboscada ocorreu em um posto de serviço no deserto, a cerca de 160 quilômetros de Ramadi, que tem sido palco para inúmeros assassinatos nos últimos meses.

Não está claro se o ataque foi realizado por ladrões, que queriam roubar os pertences dos peregrinos, como afirmam algumas testemunhas.

De qualquer forma, peregrinos xiitas - tanto iraquianos como estrangeiros - têm sido alvo freqüente de ataques.

No mês passado, homens armados abriram fogo contra peregrinos xiitas em Bagdá, matando pelo menos 20 pessoas.