Bush participa das cerimônias de 1 ano do Katrina em Nova Orleans

Alguns bairros da cidade, a mais atingida pelo furacão e enchentes resultantes da ruptura de diques, continuam destruídos e praticamente metade da população ainda não voltou para suas casas.

Na segunda-feira, o presidente esteve no Estado do Mississippi, que também foi atingido pelo furacão, onde defendeu a resposta do seu governo à tragédia causada pelo furacão Katrina no ano passado.

"Há um ano, eu prometi ajuda federal", afirmou Bush em Biloxi, no Mississippi, a sua primeira parada num giro pelos locais mais arrasados pelo Katrina. "Eu estava falando sério. Nós alocamos US$ 110 bilhões (cerca de R$ 242 bilhões) para ajudar na reconstrução dessa área", acrescentou o presidente.

Frustração

Dos US$ 110 bilhões aprovados pelo Congresso, no entanto, apenas US$ 44 bilhões (R$ 97 bilhões) foram gastos, em meio a disputas entre autoridades municipais, estaduais e a Casa Branca.

Cerca de 1,5 mil pessoas morreram quando o furacão atingiu os Estados do Mississippi, da Louisiana e do Alabama no dia 29 de agosto do ano passado.

Bush reconheceu a frustração das pessoas com a ajuda federal, que foi muito criticada na época do desastre.

"Nós entendemos que as pessoas ainda estão ansiosas para entrar em suas casas. As pessoas ouvem falar da ajuda e se perguntam onde ela está. Nós sabemos disso", disse Bush.

O presidente se encontrou com líderes comunitários de Biloxi e caminhou por uma área devastada.

Nesta terça-feira, Bush deve tomar café da manhã com o prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, que criticou bastante as atitudes dos governos federal e estadual em relação ao desastre.

Grande parte de Nova Orleans foi inundada quando os diques que protegem a cidade cederam.

Os que não tiveram meios de escapar antes da chegada do Katrina, principalmente os pobres e idosos, foram abandonados na cidade. As cenas de miséria e desespero que se seguiram chocaram o mundo.

Nagin disse esperar que leve cerca de cinco anos para que o nível populacional se recupere - menos de 200 mil pessoas, de uma população original de meio milhão, já retornaram para a cidade.

O prefeito também prometeu defender a preservação de bairros negros tradicionais, embora se discuta se essa é a melhor saída dos pontos de vista econômico e ambiental.

A visita de Bush coincide com alertas meteorológicos de que a tempestade tropical Ernesto, atualmente em Cuba, pode atingir a Flórida com mais força durante esta semana.

A tempestade ganhou força no domingo, adquirindo status de furacão, antes de se enfraquecer novamente.