Este foi o pior confronto entre grupos palestinos desde que o Hamas derrotou o Fatah nas eleições de janeiro passado.

Os choques começaram de madrugada depois que o Hamas acusou o Fatah de ter seqüestrado três de seus integrantes e, em seguida, seqüestrou quatro membros do Fatah.

Após mediação, os dois grupos libertaram seus reféns, mas pouco depois, um membro do Hamas foi morto a caminho de uma mesquita. O Hamas reagiu matando dois integrantes do Fatah.

Dez pessoas ficaram feridas. Segundo testemunhas, foi usada artilharia anti-tanque no confronto.

Relações difíceis

As relações entre as duas facções mais poderosas da política palestina nunca foram boas, mas elas vêm piorando desde as eleições.

Os líderes das facções não conseguem chegar a um acordo sobre a principal questão enfrentada pelos palestinos - como combater a ocupação israelense.

O Hamas se recusa a reconhecer ou negociar com o Estado de Israel, e afirma que não vai depor as armas.

Mas a Autoridade Palestina, liderada por Mahmoud Abbas, do Fatah, defende as negociações com o governo israelense.