Ray Nagin era prefeito durante o furacão Katrina

As primeiras apurações mostram o atual prefeito, Ray Nagin, que era o líder durante o furacão de agosto, na frente com cerca de 32% do votos. Em seguida, vem o também democrata Mitch Landrieu, com 31%.

Se nenhum dos candidatos conseguir mais que 50% dos votos, um segundo turno será realizado no dia 20 de maio.

Correspondentes dizem que o comparecimento às urnas foi maior do que o esperado.

A tragédia do Katrina dominou a campanha eleitoral, já que parte da comunidade afro-americana da cidade continua evacuada.

O voto das dezenas de milhares de pessoas que estão espalhadas pelos Estados Unidos após o Katrina pode ser crucial para o resultado.

Ainda não está claro quantos retornaram à cidade para votar, mas 23 mil já justificaram o voto.

Alguns líderes de direitos civis chamaram a eleição de injusta por causa da falta de postos de votação fora do Estado da Luisiana.

Comentários

O reverendo Jesse Jackson prometeu desafiar a eleição na Justiça, independente do resultado.

"Os iraquiano-americanos puderam votar por satélite para Falluja e Bagdá", disse.

"Os moradores de Nova Orleans não podem votar do Mississipi para Nova Orleans. Então as pessoas estão vindo hoje de ônibus e vans e a imprensa mostra isso como uma jornada heróica. Mas é uma jornada volátil e desnecessária", afirmou Jackson.

O atual prefeito, que é negro, causou polêmica ao declarar que quer manter Nova Orleans "chocolate".

A comentário pode ter custado a Nagin o voto dos eleitores brancos que o apoiaram na última eleição, dizem correspondentes.

Outros 22 candidatos concorrem na eleição e os principal rival de Nagin, Landrieu, é branco.