Ray Nagin era prefeito durante o furacão Katrina

Com os votos apurados em 91% dos distritos eleitorais, Nagin tinha 38% dos votos e Landrieu estava com 29%. O prefeito Nagin foi desafiado na disputa - realizada neste sábado - por outros 22 candidatos.

A tragédia do Katrina dominou a campanha eleitoral - parte da comunidade afro-americana da cidade continua evacuada - mas acabou também refletindo o histórico de tensão racial muito associado ao Sul do Estados Unidos.

Nagin - que é negro - causou polêmica ao dizer que iria manter Nova Orleans uma cidade "chocolate".

Já Matieu Landrieu - que é branco e filho do ex-prefeito Moon Laundrieu - disse que cidade mostrou que é formada de "um só povo". "Vamos falar com uma voz e vamos ter um futuro", disse.

Queixas

Correspondentes dizem que o comparecimento às urnas foi maior do que o esperado mas alguns líderes de direitos civis chamaram a eleição de injusta por causa da falta de postos de votação fora do Estado da Luisiana.

O reverendo Jesse Jackson havia prometido desafiar a eleição na Justiça, independente do resultado.

"Os iraquiano-americanos puderam votar por satélite para Falluja e Bagdá", disse.

"Os moradores de Nova Orleans não podem votar do Mississipi para Nova Orleans. Então as pessoas estão vindo hoje de ônibus e vans e a imprensa mostra isso como uma jornada heróica. Mas é uma jornada volátil e desnecessária", afirmou Jackson.