Pastor caminha sobre destroços de sua igreja na região de Illinois

O Tennessee foi o Estado mais castigado, com 23 mortes registradas. Outras três pessoas morreram no Missouri e uma, em Illinois. As autoridades afirmam que o número de mortes ainda deve aumentar.

Em Arkansas, dezenas de pessoas ficaram feridas quando tornados atingiram a região nordeste do Estado.

Fortes tempestades também causaram danos em Kentucky e Indiana, onde milhares de pessoas que acompanhavam um espetáculo musical foram obrigadas a fugir depois que as sirenes de alerta para tornado dispararam.

Os temporais também arrancaram árvores, derrubaram linhas de energia e arrastaram trailers e carros em grandes áreas de Estados na região central do país.

Rugido

A maioria das mortes ocorreu em uma área do Tennessee com 40 quilômetros de extensão, desde a cidade de Newbern (129 quilômetros ao nordeste de Memphis) até Bradford.

Equipes de resgate com cães farejadores foram enviadas à região para procurar pessoas presas nos destroços.

Uma sobrevivente descreveu os momentos de terror que passou ao ser arrastada, junto com os dois filhos, do banheiro onde se abrigou para o quintal de casa.

"Quando as sirenes começaram a tocar, (a tempestade) já estava na porta dos fundos", contou Betty Sisk à agência de notícias Associated Press (AP).

"Não ouvi o som de um trem, ouvi um rugido", acrescentou a sobrevivente, que teve a casa destruída.

Em Illinois, um vazamento de gás atrapalhou as buscas por outras possíveis vítimas nos escombros de uma loja que desabou. Um corpo já foi encontrado nos destroços.

A cidade de Marmaduke, em Arkansas, também sofreu grandes estragos. Funcionários do Corpo de Bombeiros disseram à AP que cerca de metade dos prédios da cidade foi destruída.

O Centro Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos alertou nesta segunda-feira que fortes tempestades, acompanhadas por tornados e chuvas de granizo, também podem atingir outros três Estados (Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia).