O juiz Amin se tornou o rosto do julgamento para telespectadores

O substituto ainda não foi nomeado, mas autoridades indicaram que o segundo juiz mais graduado na corte, Said Hameesh, vai presidir a sessão.

Segundo uma fonte, Rizgar Amin não estará presente na audiência de 24 de janeiro.

O juiz pediu para ser afastado na semana passada, depois de reclamar da interferência do governo no caso.

Amin, que foi criticado pela mídia iraquiana por parecer "muito mole" em relação a Saddam Hussein, ainda não se pronunciou desde que pediu o afastamento.

O juiz curdo presidia o julgamento de Saddam e outros sete ex-integrantes de seu governo pelo assassinato de 148 pessoas em Dujail, em 1982. Todos os réus negam as acusações.

O primeiro-ministro iraquiano, Ibrahim Jaafari, disse que a demissão ainda não foi aceita e que colegas estão tentando convencer o juiz a voltar atrás na decisão.

O juiz Amin é o rosto mais famoso do tribunal - já presidiu sete sessões até agora - e acredita-se que sua ausência prejudique a credibilidade do julgamento.

O editor de assuntos internacionais da BBC, John Simpson, diz que o juiz é um homem educado, extremamente inteligente e que não perdeu o controle sobre o tribunal, apesar de ser leniente com Saddam Hussein e outro acusado, Barzan al-Tikriti.

Hameesh é o único outro juiz que se deixou ser mostrado na TV, sentado ao lado de Amin. Até agora, no entanto, o nome dele não havia sido publicado.

"Caberá ao chefe da Suprema Corte apontar o novo juiz", teria dito um funcionário do tribunal à agência de notícias AFP.