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Atualizado às: 07 de novembro, 2005 - 16h54 GMT (14h54 Brasília)
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Escândalo derruba ministro do Exterior na Índia
Natwar Singh
Natwar Singh negou as acusações contra ele
O ministro das Relações Exteriores da Índia, Natwar Singh, perdeu o cargo depois de alegações de que estaria envolvido no escândalo de corrupção do programa Petróleo por Comida da Organização das Nações Unidas (ONU) no Iraque.

Um porta-voz do governo da Índia disse à BBC que Singh perdeu o posto, mas continua no gabinete.

Natwar Singh e o Partido do Congresso, principal partido do governo de coalizão na Índia, foram citados no relatório da ONU que investigou o escândalo. Ambos negam as acusações.

A Índia determinou que seja feita uma investigação judicial do caso.

O primeiro-ministro da Índia, Manmohan Singh, vai acumular as funções de Natwar Singh na reunião de cúpula regional em Bangladesh, neste fim de semana, segundo o porta-voz.

Oposição

Natwar Singh teve uma reunião de uma hora com o primeiro-ministro nesta segunda-feira e saiu sem falar com a imprensa.

Muitos observadores já tinham dito que sua posição estava insustentável.

O principal partido de oposição na Índia, o BJP, vinha exigindo a demissão de Natwar Singh.

O correspondente da BBC em Nova Délhi, Sanjoy Majunder, disse que o governo ficou profundamente constrangido com as revelações do relatório da ONU e agiu rapidamente para conter prejuízos políticos.

A decisão de afastar o ministro das Relações Exteriores é uma resposta rápida, de uma forma não característica do governo.

Segundo Majunder, essa é a maior crise do governo desde que assumiu o poder em 2004.

Negativas

O relatório da ONU, publicado no final de outubro, foi preparado pelo ex-presidente do Federal Reserve (Fed, banco central americano) Paul Volcker.

Segundo o relatório, mais de 2 mil empresas fizeram pagamentos ilegais ao governo de Saddam Hussein.

O programa Petróleo por Comida permitia que o governo de Saddam Hussein vendesse petróleo somente se a receita fosse utilizada na compra de bens humanitários.

No sábado, Natwar Singh disse ao canal de TV NDTV que as acusações não tinham fundamento.

"Estou descartando (o relatório de Volcker) aqui, em nome do Partido do Congresso e como ministro das Relações Exteriores da Índia", disse ele.

Nesta segunda-feira, o governo comunicou que R.S. Pathak, juiz aposentado do Supremo Tribunal da Índia, vai presidir as investigações.

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