Confronto aumenta o temor de guerra civil no país

O confronto ocorreu em Nahrawan, cidade a cerca de 25 quilômetros a sudeste de Bagdá.

A maioria dos mortos eram milicianos do Exército Mehdi, ligado ao clérigo radical xiita Moqtada Sadr. Dois policiais também foram mortos e outros ficaram feridos.

Um porta-voz dos milicianos disse que eles sofreram uma emboscada quando foram com a polícia para ajudar um colega seqüestrado por militantes sunitas em Bagdá.

Ainda não há informações sobre o número de feridos entre os insurgentes sunitas.

Confrontos

Liderado pelo clérigo xiita radical Moqtada Sadr, o Exército Mehdi esteve envolvido em vários confrontos com forças lideradas pelos Estados Unidos.

Os recrutas do grupo são, na maioria, rapazes do sul do Iraque e das áreas xiitas de Bagdá, especialmente do distrito pobre de Sadr City.

Segundo o correspondente da BBC em Bagdá Jim Muir, o confronto entre sunitas e xiitas é mais um indício que aumenta o temor de guerra civil no país.

Amer al-Husseini, um aliado de Moqtada Sadr, disse à agência de notícias Associated Press que os milicianos fizeram buscas em uma casa para libertar o refém e capturaram dois militantes, mas sofreram uma emboscada na saída de Nahrawan.

O Ministério do Interior anunciou posteriormente o envio de forças especiais para fechar a região.

A cidade de Nahrawan tem uma população mista de xiitas e sunitas. Algumas TVs árabes disseram que os confrontos ocorreram em meio a crescentes tensões entre as duas comunidades.