Angela Merkel e Gerhard Schröder realizaram apenas um debate

De acordo com pesquisas instantâneas, os telespectadores alemães teriam considerado Schröder o "vencedor" do debate, que foi transmitido ao vivo por quatro canais de televisão na Alemanha.

No entanto, o correspondente da BBC em Berlim, Ray Furlong, afirmou que a 'vitória' no debate não foi tão esmagadora quanto a que Schröder conseguiu sobre o adversário dele no último debate, há três anos, quando ele acabou conseguindo se manter no poder.

Durante o debate, Merkel criticou a fragilidade da economia alemã e os altos níveis de desemprego no país depois de sete anos de governo Schröder. Segundo a candidata, a Alemanha precisa de "medidas corajosas" para retomar o caminho do crescimento econômico.

Guerra no Iraque

O primeiro-ministro alemão defendeu as políticas de manutenção do Estado de bem estar alemão e as reformas no mercado de trabalho que ele vem implementando nos últimos anos.

Schröder também buscou capitalizar sobre a oposição que ele fez à guerra no Iraque liderada pelos Estados Unidos.

"A minha política situou a Alemanha no exterior como uma média potência da paz", disse o primeiro-ministro.

A líder do CDU aproveitou para criticar a falta de apoio que algumas das reformas de Schröder encontraram dentro do próprio partido do primeiro-ministro.

"A Alemanha só pode ter força no mundo se também for economicamente forte, e é isso que está nos faltando", disse Merkel.

"E, diferentemente do chanceler, eu posso ter certeza de que os meus colegas de partido vão me dar apoio no caminho da modernização."

Muitos analistas acham difícil que Schröder volte a se confirmar no cargo, já que as pesquisas de opinião mais recentes davam uma boa vantagem a Angela Merkel.