Al-Sherif havia chegado ao país no início do mês passado

O ministro do Exterior egípcio, Ahmed Aboul Gheit, disse que seu país está trabalhando com representantes iraquianos para garantir a libertação do diplomata, que foi seqüestrado sábado na capital iraquiana, Bagdá.

Gheit disse que entende a "fúria" do povo iraquiano, mas destacou que Sherif "está trabalhando para o benefício dos povos iraquiano e egípcio".

A decisão do Egito de reatar laços diplomáticos com o Iraque pode ter sido o motivo dos seqüestradores, segundo o correspondente da BBC no Cairo Heba Saleh.

Os Estados Unidos têm encorajado os países árabes a indicar embaixadores em Bagdá, em uma tentativa de fortalecer o novo Estado e minar a insurreição.

Al-Sherif chegou chegou a Bagdá em 1º de junho para assumir o posto de diplomata mais graduado do Egito no país.

Posteriormente, ele foi promovido ao posto de embaixador egípcio no Iraque.

Na semana passada, o ministro das Relações Exteriores do Iraque, Hoshyar Zebari, elogiou o Egito por ser o primeiro país árabe a promover sua representação no país ao nível de embaixada.

Existem versões diferentes sobre como foi o seqüestro de Al-Sherif.

"Ele estava comprando jornais no sábado quando duas BMWs cheias de pistoleiros bloquearam seu caminho e o levaram", disse um diplomata à agência de notícias Reuters.

A agência AFP disse, porém, ter informações de uma autoridade de que Al-Sherif foi levado de casa, no bairro de Mansur, em Bagdá.

Al-Sherif é o segundo diplomata egípcio a ser seqüestrado no Iraque.

Em julho do ano passado, Mohammed Mamdouh Helmi Qtub, então o terceiro na hierarquia diplomática do Egito no Iraque, foi seqüestrado por militantes islâmicos que diziam querer impedir o envio de tropas egípcias ao país.

O governo do Egito reafirmou que não tinha intenção de mandar soldados ao Iraque, e Qtub foi libertado.

Muitos países árabes retiraram seus embaixadores do Iraque desde 1990, quando o ex-líder Saddam Hussein invadiu o Kuwait.

Mais de 270 estrangeiros, vindos de 37 países, foram seqüestrados no Iraque – incluindo o brasileiro João José Vasconcelos – desde o incremento da insurgência, em abril do ano passado.